1996年，賴昌星投入上億元資金興建了紅樓。這幢外表看上去略顯土氣的七層小樓，裡面卻富麗堂皇。走進紅樓，一樓是接待大廳，進入紅樓的各個樓層都有專人引導。最顯眼處裝裱著「紅運當頭」四個大字的書法作品。
二樓是餐廳。賴昌星為了招待他的客人，不但四處蒐羅好酒，還從香港高薪聘請了廚藝精湛的大師傅親自掌杓。像這樣的包間共有四個，可供四五十人同時就餐。賴昌星還特意弄來了不少名人字畫，裝點氣氛，附庸風雅。
三樓是桑拿浴房。酒足飯飽之後，客人就可以到這裡來放鬆放鬆。從各地精心物色了數十名年輕貌美的小姐在這裡提供服務。每個按摩包間內都有進口的雙人按摩衝浪浴缸、一張僅供兩人入座的小沙發和一張可調控角度的按摩床，供客人享用。
四樓是歌舞廳。有三個KTV包間，所有設備都採用國際名牌產品，製造出一流的音響和燈光效果，每個包間內還有一個舞池，可供人興歌起舞，盡情歡娛。
五樓是客房。那些在樓下按摩桑拿、興歌起舞之後仍然意猶未盡的客人可以在這裝修考究的客房裡享受進一步的服務。
六樓是總統套房，裝修得更加豪華。對於一些不方便拋頭露面的客人，會叫人直接把小姐安排到套房裡。
七樓是賴昌星的辦公室，賴昌星與很多人的權錢交易都是在這裡完成的。瞭解紅樓的人都說，一個人如果經歷了從一樓到七樓，享受了紅樓的一條龍服務，就不可避免地成了賴昌星的俘虜。從此以後，他就要反過來為賴昌星的走私活動提供服務了。
廈門海關原關長楊前線 「遠華」發給楊的情人大量錢款，有據可查的達1400多萬元
楊前線，1995年走馬上任廈門海關關長，是當時全國最年輕的正廳級關長。早在1993年，楊前線就與賴昌星結識，在楊前線當上廈門海關關長之後，他理所當然地成為紅樓裡的貴賓。
在回答與賴昌星是什麼關係這個問題時，楊前線說，他跟賴昌星應該是比較好的朋友關係，只要進了紅樓全部的費用都是賴昌星支付。紅樓提供的服務包括洗桑拿、按摩、小姐的特殊服務，小姐的小費也不必付。從辦案人員在紅樓發現的記賬單中不難看出，賴老闆為客人支付的費用名目數量繁多，每天僅紅樓小姐的小費一項就以萬計。
紅樓小姐介紹：「去桑拿的話，他們都是先進去沖涼，大部分客人一般都需要按摩，我們都會給他們按摩，他們有要求的話，反正就是順理成章了，去的客人海關的比較多，再有就是政府機關的。」
1995年，在楊前線當上關長之後不久，一個名叫周兵的女人在賴昌星的精心安排之下出現在楊前線的生活裡。
楊前線交代：「最早(兩人幽會)的時候是在酒店，在酒店有時候熟人也多，被人看見不太合適，我就問賴昌星有沒有房子，住酒店不太方便。」
為了方便楊前線和周兵恣情縱欲，賴昌星給他們提供了價值130多萬元的富豪花園別墅，並出巨資進行裝修。此外，周兵還替楊前線生了一個兒子。「自從有了周兵以後，賴昌星就可以說是全面地開始了進攻。提供房子，提供金錢，給他(楊前線)養女人甚至養兒子，以後周兵還在香港的遠華公司每個月領到十幾萬港幣，有時候甚至一領就是一百萬、兩百萬，但是不在那兒上班，算是遠華的一個掛名的職員。」賴昌星不但把周兵安排在香港遠華公司工作，而且發給周兵大量錢款，有據可查的就有1400多萬元人民幣。賴昌星還送給楊前線凌志轎車一輛、價值人民幣63萬元，華南虎皮一張、價值人民幣77.7萬元。
隨著賴昌星走私活動的不斷升級、走私規模的不斷擴大，賴昌星開始籌劃一個專門用於存放走私物品的海鑫堆場，海鑫堆場的建立是賴昌星走私犯罪活動中的重要舉措，它使賴昌星的走私活動省去了很多中間環節，變得更加便捷、隱蔽。
海關在一些大的貨場設立海關監管點本身是為了方便企業進出口貨物，提高通關速度，但楊前線批准的廈門海鑫堆場是由賴昌星走私犯罪集團直接操縱、控制的，所以這個監管點不是為了履行海關監管職能，完全是為了給賴昌星走私犯罪集團提供方便，使他們的走私違法活動更加隱蔽。
1999年4月，中央有關部門接到舉報，反映賴昌星與廈門海關的工作人員相互勾結瘋狂走私。1999年6月，楊前線得知辦案部門要對賴昌星走私行為進行查處，四處打探消息，多次為賴昌星通風報信。
楊前線給賴昌星打電話，告訴他中紀委的人要到香港來，提醒賴看香港有什麼問題自己收拾收拾，看一下賬目有什麼問題，該搬走的、該怎麼處理盡早處理好。楊前線的提醒，致使賴昌星毀掉了部分走私犯罪的證據，給後來的案件偵破工作設置了層層障礙。2000年11月，楊前線因受賄罪和放縱走私罪被廈門市中級人民法院一審判處死刑。
廈門海關紀檢組原組長車典 春節前的過年費收了5萬
拿下了楊前線，賴昌星並不滿足。為了讓自己的走私犯罪活動在整個海關暢通無阻，賴昌星想方設法把海關各個環節的負責人拉下水，特別是對那些與防範走私關係最直接、最密切的管理部門的負責人，賴昌星更是一個不放過。
車典，廈門海關紀檢組組長。遠華公司在每年的春節之前給海關的官員們送一些過年費，車典交待：「我講句實話，我只收過兩次，五萬塊。錢是賴昌星送的，都是春節前的。有時候他給錢也給得莫名其妙，也不知道他是哪兒來的，反正他有錢，我就拿來花。」
2001年2月，車典因受賄罪和巨額財產來源不明罪，被依法判處有期徒刑13年。
廈門海關走私犯罪偵查分局原局長盧遠征 提來一個包，包裡裝著10萬元
1998年全國打私工作會議之後，全國各地海關專門成立了走私犯罪偵查機關，進一步加大了打擊走私犯罪的力度。盧遠征成為廈門海關走私犯罪偵查分局的第一任負責人。
盧遠征第一次收賴昌星的錢是1994年，收了20萬。盧遠征說：「第二年的八九月份，一個禮拜天的上午，他打電話說他在樓下叫我下去一下，我下去他提了一個包包，他說這個給你，一下鑽進車就走了。」這一次包裡裝著十萬。1997年，盧遠征去香港賴又送來一萬美金。
賴昌星為了把盧遠征牢牢掌握在手中，不僅安置盧遠征的兩個兒子在遠華公司工作，還安排盧遠征的一個兒子到香港遠華公司任職，並且主動替他辦理了在香港定居的手續。此後，盧遠征利用職務便利不遺餘力地為賴昌星的走私犯罪活動提供幫助。
盧遠征交待：「1995年1月份他載了一些走私煙路過廈門大橋到郊區的路上被郊區的一個派出所扣住了，他打電話給我，說某某派出所的領導你認識嗎？我就說我只介紹你認識其它的無權決定。第二次也是這樣子。就是煙恐怕比較少一點。拒絕我不可能辦到。當時我孩子在他那邊做工，在那個大環境下面，在前幾年他是各級領導的座上賓又是榮譽市民，頭上光環又那麼多，電視上經常看到，什麼剪綵，什麼會議主席臺。」
2001年1月，上任僅一年多的盧遠征就因為受賄罪被廈門市中級人民法院依法判處有期徒刑十年。
廈門海關調查局情報處原處長蔡海鵬 搞內勤的竟被賴「提拔」為情報處長
廈門海關調查局是打擊走私犯罪的職能部門之一，因此調查局關鍵崗位的工作人員也成了賴昌星拉攏腐蝕的重點，他不僅用金錢買通了調查局原副局長楊上進，還利用與關長楊前線的特殊關係，對調查局的工作人員隨意調遣、封官許願，成了廈門海關一些中共幹部心目中的「組織部長」。
廈門海關調查局情報處原處長蔡海鵬說：「不僅僅是海關，可能很多部門都有他的很多影響力，也就是說比較一下爬得比較快的或者升得比較快的這些人多少都跟他有點關係。我當時見賴昌星，賴昌星說沒問題，我跟你們領導都很好，只要你好好幹，聽話。我說沒問題，我說我肯定會好好幹。但是我並不知道他會給我弄一個情報處處長，因為我一直是搞內勤的，像我這麼一個角色的人去當情報處長我也覺得很意外。」
蔡海鵬為了自己得到提拔，多次到紅樓找賴昌星幫忙，結果，有了賴昌星的提攜，蔡海鵬半年之後就由一個內勤被提拔成了海關調查局的情報處長。賴昌星為了進一步控制蔡海鵬，先後多次在紅樓向蔡海鵬行賄，總共有六次，每次五萬塊，共三十萬。
又是提拔又是給錢，賴希望從蔡海鵬身上得到什麼呢？蔡海鵬說：「就是一個聽話，所謂聽話我理解就是你們知道我是在幹什麼的，不要找麻煩。等於叫你們放棄職責，比如人家舉報遠華公司，鑒於這種關係也就不去主動調查。」
2001年2月，蔡海鵬因收受賴昌星人民幣45萬元、港幣3萬元的賄賂，被依法判處有期徒刑十五年。
廈門海關原副關長接培勇 不要金錢？不要女人？送你一套書價值6.8萬元
賴昌星用金錢、美色等為誘餌拉攏腐蝕海關幹部，但並不是所有人都那麼容易上鉤，比如廈門海關的副關長接培勇。為了把他拉下水，賴昌星煞費苦心，下了不少工夫。
接培勇在廈門海關主管查私，他打心眼裡看不起暴發戶賴昌星，出於自身安全的考慮，他對賴昌星一度懷有戒心，也曾與賴昌星保持著一定的距離。
接培勇說：「他曾經有過很多表示，比如說送我兒子出國讀書被我拒絕以後，他說要送我兩個弟弟其中一個到香港定居、經商，謀求發展，等等之類的，以及說你們經常出門、出差、開會，拿個金卡，這些都被我拒絕了。」
賴昌星這個人確實是很有心計的，在這種情況下採取迂迴的辦法。比如說接培勇這個人喜歡書法，所以國內一些比較知名的書法家到廈門去，賴昌星就會把他們安排在紅樓，把接培勇接來和這些書法家見面。
賴昌星出重金購買了國內九位知名畫家聯合創作的《牡丹圖》，把它送給接培勇。同時，邀請接培勇為遠華牌香菸題寫煙名，藉此與接培勇聯絡感情，拉近距離。
請接培勇題寫煙名之後，賴昌星不僅建立了與接培勇的友好關係，而且使這種關係公開化。賴昌星還送給接培勇一套限量發行的絕版書籍，價值人民幣6.8萬元。
為使接培勇最終就範，賴昌星又為其情婦蔡惠娟提供遠華公司副總經理的高薪職位，而且花巨資為蔡惠娟購買豪宅，進而通過蔡惠娟把接培勇牢牢地控制在自己手中。
1998年5月份接培勇收到舉報，反映賴昌星的走私問題。因為這個舉報是署名的，接培勇找到了舉報人，要求舉報人這個事情能不能夠私了，做他的工作叫他不要去舉報。完了以後接培勇馬上就趕到紅樓把這個事情告訴了賴昌星，要賴昌星採取措施。
2000年11月，廈門海關原副關長接培勇因受賄罪和放縱走私罪被漳州市中級人民法院依法判處有期徒刑20年。
賴昌星之所以能夠長期走私、暢通無阻，正是因為廈門關區一些腐敗分子在各個環節上為賴昌星走私提供便利，形成了一條完整的走私犯罪鏈條，使廈門口岸成為賴昌星走私犯罪的綠色通道。廈門海關黨組四名成員，有三個因收受賴昌星的賄賂而淪為罪犯。不少部門幾乎「全軍覆沒」，比如廈門海關調查局的6個處長當中就有5人被賴昌星拉下水；整個廈門海關有160多人涉案，佔總人數的13%。據統計，僅廈門海關的涉案人員在案件查處過程中退出的賄賂款就達人民幣5000多萬元，此外還有賴昌星送給海關工作人員的大量汽車、房子等貴重物品。
廈門市委原副書記劉豐 賴打開一個包說：這是50萬，我馬上就送給他
為了使走私活動更安全、更隱蔽，賴昌星還需要編織一張更強有力的關係網，這就是掌握一定權力的各級領導幹部。為了把這些黨政幹部拉下水，賴昌星不惜用車子、房子、票子、女色等多種手段來編織他走私犯罪活動的保護傘。
調查人員寧延令介紹：「從我們查處案件的過程中我們瞭解到賴昌星拉攏腐蝕幹部是全方位的，因為他知道走私要暢通無阻不僅要拉攏腐蝕一些行政執法部門的幹部，而且他還要在黨政機關尋找保護傘。」
劉豐，原廈門市委分管政法工作的副書記。2000年11月，劉豐因受賄45.6萬元和巨額財產人民幣74.8萬元不能說明合法來源，被漳州市中級人民法院依法判處無期徒刑。
這些錢都是從哪兒來的？劉豐說：「一次是出差到境外；第二種情況就是逢年過節，節日期間意思一下。後來有的實在沒辦法了，小紅包就收下來。」
紅樓也是劉豐經常出入的地方，他在那裡吃喝玩樂，連紅樓的小姐都對他印象深刻。劉豐說：「他那個地方就是為了接待外邊的人，請吃不到外邊，裡邊方便。他也搞了一些陪的小姐。實際上人家俗話說等於拉攏幹部的一個染缸一樣。」賴為什麼要拉上一位市委副書記呢？劉豐非常清楚：「人家可能就是用你領導的一個身份。」
曲景介紹：「賴去博坦油庫找陳燕新談的時候找的是劉豐出面，楊前線出面，一個是市委副書記，一個是海關關長。陳燕新明白他們吃飯的意思是什麼。另外陳燕新到紅樓去的時候，賴昌星故意說劉豐劉書記在下面洗桑拿，又給陳燕新看了一個包，說你看這裡是50萬，我馬上就要拿給他。」
市委副書記的影響噹然不可低估，在劉豐的直接干預下，賴昌星如願以償地租用到了博坦油庫。博坦油庫後來成了賴昌星瘋狂走私成品油的中轉站。現在回過頭來看劉豐與賴昌星之間的關係，劉豐承認：「給他做非法的走私活動保駕護航去了。」
廈門市原副市長藍甫 一個電話索要了30萬澳元
藍甫1995年10月出任廈門市副市長，同時擔任廈門市打擊走私綜合治理領導小組副組長。藍甫從上任開始，就不斷地向別人開口要錢，有幾次都是一開口就要上百萬元。2001年4月，藍甫因受賄505.7萬元被依法判處死刑、緩期兩年執行。
1997年，賴昌星在廈門同安縣搞了個影視城，當時藍甫分管旅遊，影視城的項目需要協調，他們就這麼認識了。遠華影視城是位於廈門同安區的一個旅遊景區，佔地約1000畝，正是通過這個項目，藍甫感受到了賴昌星的財大氣粗。
藍甫曾經多次去紅樓直接向賴昌星索要錢財。藍甫說：「我小孩在澳洲讀書，我曾經打電話找賴昌星借二三十萬塊澳幣。」藍甫為兒子在澳大利亞購買的房產價值40萬澳元，約合人民幣200餘萬元，其中就有賴昌星為其賄送的30萬澳元。曲景說：「藍甫到廈門以後任副市長的過程中，他對賴昌星都主動去結交，而且主動去索要，所以這個的確是非常惡劣。」
廈門市原副市長趙克明 紅樓的小姐讓他樂不思蜀
趙克明，原廈門市分管城建的副市長，由於早已習慣了眾多開發商的爭相巴結和賄賂，在很長一段時間裏，根本不把賴昌星放在眼裡。趙克明說：「第一次我進紅樓，好多人在那兒吃飯，吃完飯他就單獨跟我在一塊兒坐，一下子拿出一袋子錢給我，我覺得這種人格調很低，手段那麼……實在是令人不能接受。」
為了擺平趙克明，賴昌星對症下藥。當他得知趙克明十分「好色」之後，賴昌星把趙克明約到了紅樓。紅樓的小姐讓趙克明樂不思蜀，從此，他頻繁出入紅樓，成了紅樓的常客。
趙克明說：「他只是沒有辦法，用女人來跟我做一種溝通，我是因為盛情難卻。」
賴昌星利用紅樓小姐套牢了趙克明之後，趙克明對於賴昌星送上的10萬港幣也就不再推辭了。趙克明說：「實際上這十萬港幣我也不想要，我何必拿他十萬港幣呢？他是一個那麼巨大的大款，他應該給我一百萬甚至更多，幾百萬，我可以幫他做很多很多事情，我可以配合他。」
2000年6月20日，趙克明因涉嫌受賄罪被逮捕。
福建省公安廳原副廳長莊如順 經得起赤裸裸的權錢交易，經不住「潤物細無聲」
在廈門特大走私案中，被賴昌星拉攏腐蝕的中共黨政領導幹部僅在廈門市就有市委副書記兩人、市委常委一人、副市長三人、政法委副書記一人。賴昌星一方面拉攏腐蝕海關等監管部門的工作人員直接為走私犯罪活動提供幫助，另一方面，他用一些中共黨政幹部形成的保護傘給走私犯罪活動營造寬鬆、安全的大環境。
就在公安機關準備緝拿賴昌星的關鍵時刻，賴昌星卻因事先得到消息而得以逃脫。
莊如順，原福建省公安廳副廳長兼福州市公安局局長，1999年8月，向賴昌星通風報信，促使賴昌星逃脫了公安部門的追捕。
在1999年8月11日到12日那段時間，莊如順跟賴昌星通了4次電話。莊如順說：「我就把我自己得知的一些情況和我判斷的一些情況跟他說了。」
莊如順把公安機關抓捕賴昌星的有關情況告訴了賴昌星，指使賴昌星往境外出逃。賴昌星逃到香港後立即向莊如順通報，莊如順特地叮囑：香港也不安全，要走得越遠越好。
莊如順與賴昌星是什麼關係？莊如順認為：「是朋友關係，我這是泛泛而指的，真正在我心目當中，說實話，我從來就沒有把賴昌星當成朋友。我理解的所謂朋友不要說志同起碼要道合，我跟賴昌星談什麼？跟他談哲學？哲學兩個字是什麼他都不懂。跟他談體制？他懂得什麼？我覺得我跟賴昌星只能談很實在的問題：我要你辦什麼，你能給我哪些幫助。賴昌星給人家送錢物不是很勉強，不是說你不收我硬要送給你。賴昌星我瞭解他是這麼一個脾氣，他是認為水到渠成，他可能比別的行賄者高一籌就在這裡。賴昌星有一次到福州我私下去看望他，我打的去，賴昌星說放一部車在這裡給我用，我就不假思索地接受下來了。」
賴昌星順水推舟，送給莊如順一部豐田佳美轎車，價值人民幣42.5萬元。
莊如順至今仍然認為：「我覺得我經得起那種赤裸裸的權錢交易。用不恰當的一句杜甫的詩叫潤物細無聲，這種我過不了。他的投資他不一定說具體地要1:1取得回報，並不是說放一百條線就要釣一百條魚，可以理解成放長線釣大魚，放很多的線他認定能釣若乾魚。他是不是放我這條線一開始就想釣我我不知道，我最後被他釣了。」
2000年11月，莊如順因受賄罪和濫用職權罪被一審判處死刑。
公安部原副部長、全國打私領導小組原副組長李紀周 賴昌星稱他為「李大哥」
李紀周，中共公安部原副部長、全國打私領導小組原副組長，1999年10月因涉嫌受賄和徇私枉法被逮捕，現法院已開庭審理。李紀周多次收受賴昌星巨額賄賂，折合人民幣500多萬元。他與賴昌星的交往十分密切，兩人稱兄道弟，賴昌星稱他「李大哥」。1995年賴昌星母親去世時，李紀周還送了花圈。應賴昌星的要求，李紀周曾干預公安邊防對涉嫌走私油輪的查處，利用職權為賴昌星的走私犯罪活動提供便利。
賴昌星腐蝕拉攏幹部的手法之多可謂空前，被賴昌星腐蝕倒下的中共幹部數量也可謂空前。廈門特大走私大案共涉及了一批中共黨政機關、行政執法機關、司法機關、經濟管理部門以及金融單位的工作人員，其中就有省部級幹部3人、廳局級幹部26人、縣處級幹部86人。
