美國之音報導，西藏拉薩的扎布奇監獄關押著900名囚犯，包括100名被判犯有「破壞國家安全罪」的囚犯，大都是因為和平抗議而被判罪，其中大部分人是喇嘛和尼姑。
中國的西藏自治區政府認為，批評北京對西藏的統治或者支持西藏獨立都是犯罪行為。人權組織指出，中國當局壓制一切形式的言論自由。
* 唱歌被加刑 *
尼姑阿旺桑珠是扎布奇監獄的囚犯，也是西藏流亡組織列舉的中國政府殘酷壓制和平異議人士的一個例子。阿旺桑珠一開始因為支持西藏獨立而被判處三年監禁，進了監獄後被加刑到了近20年。監獄長陸波說，這是因為她又犯下了嚴重的罪行。這個嚴重罪行是 -- 唱歌。
陸波說：「三次被加刑。她因為錄製反動歌曲、攻擊政府、違反監管制度等幾項罪名定罪，所以按照我國法律規定，分別被加刑。」
在扎布奇監獄的看守引導下，外國記者對獄中的一小部分地方進行了嚴格控制下的參觀。監獄鋪房同中國的軍營相似，被子折疊得整整齊齊，臉盆排列得像接受閱兵式一樣規整。參觀者只看到了十幾名囚犯，他們都聚集在一間屋子裡，身穿同樣的肩上帶著白條的藍色制服。他們坐在排列整齊的小凳子上，一動不動，一聲不響地看電視。
監獄看守後來又帶記者參觀了獄中的地毯編織車間、閱覽室和教室。監獄的負責官員表示，這些設施為囚犯提供了公平和人道的環境。
* 囚犯受酷刑 *
西藏獨立的支持者、曾經是囚犯的塔克納．晉美．桑波的說法則完全不同。他說，官方用鎖鏈和酷刑來使囚犯屈服。
現年74歲的桑波告訴路透社電視組說，西藏監獄的看守用鐵鏈勒緊他的手臂和脖子，直到他雙臂發腫。他們還用鐵鏈拷住他的雙腳後拴在木頭柱子上拷打。他被關了37年。他還給記者看了留在身上的好幾處傷疤。
西藏流亡組織說，好幾十名囚犯在西藏的監獄裡被折磨致死。扎布奇監獄負責人陸波說，在他管理下的監獄，所有死亡都是由自然原因而不是折磨引起的。他否認他的屬下用拷打或單獨禁閉來懲罰囚犯。
西藏問題學者、紐約哥倫比亞大學的羅伯特．巴尼特認為，中國之所以嚴酷對待藏人，可能是因為他們擔心，只要對西藏的管制有絲毫的放鬆，就會鼓勵其他有獨立意識的群體設法脫離中國。
* 多米諾骨牌效應 *
巴尼特說，鄰近的新疆維吾爾族穆斯林就是讓北京很頭痛的問題。他說：「中國認為這裡有多米諾骨牌效應。如果西藏獨立了，大家都要離開。中國西部的所有地區都會獨立。所以他們有這麼強烈的恐懼，擔心國家會分崩離析，如果漢族以外的民族都脫離中國，中國會失去60%的土地。」
中國軍隊在半個世紀以前開始控制西藏。西藏的精神領袖達賴喇嘛在1959年反抗中國統治的暴動失敗後流亡境外。達賴喇嘛在印度成立了流亡政府，並且因為非暴力反抗中國統治獲得了諾貝爾和平獎。北京非常擔心，這位頗具威望的精神領袖可能領導藏人擺脫中國統治，因此，北京甚至不許藏人擺放達賴喇嘛的像片。
在扎布奇監獄，中國官員們努力把這裡描繪成一個進步和人道的機構。參觀的最後一道程序是聽囚犯彈吉它，敲鼓點，演奏搖滾樂。樂隊的名稱叫「新生」。可惜的是，外面的人聽不到他們的演奏，因為在白色的監獄高牆之內禁止攝影和錄音。
