徐文立1998年因參與創辦中國民主黨北京支部而被判刑13年 ，被關在北京延慶監獄。徐文立患有乙型肝炎，中國當局批准他保外就醫，允許他前往美國。據報導， 美國駐華使館發言人證實，徐文立在妻子賀信彤和一位美國駐北京大使館官員的陪同下12月24號、也就是聖誕節前夕，搭上飛往美國的班機。他們夫婦將和在美國的女兒團聚。
美國之音報導說，徐文立被逮捕以後，國際社會一直呼籲中國政府釋放他。2001年2月，聯合國人權事務高級專員羅賓遜女士在訪問中國期間曾經當面向中國外長唐家璇提出釋放徐文立的請求。美國官方和國會議員也不斷向北京提出徐文立的案子。據信，在最近於北京舉行的美中人權會議上，美方再次要求釋放徐文立。分析人士認為，徐文立的獲釋與中國政府希望改善與美國的關係直接相關。
*最著名異議人士之一
徐文立是中國當代異議人士中最著名的人物之一。
徐文立，1943年出生，今年59歲。曾經當過兵，做過工人。1978年到1979年期間，徐文立參加了北京「西單民主牆」運動，參與主持「4.5論壇」。他因此於1981年被逮捕。1982年，中國政府以「組織反革命團體」和「反革命煽動」罪判處徐文立15年徒刑。
1993年5月，徐文立服刑12年之後，中國政府申辦2000年奧運會，將他假釋出獄。不過當局仍然對他實行每天24小時跟蹤和監視，並且多次拘留和訊問他。儘管如此，徐文立繼續積極從事人權和民主活動。
1998年，他參與了中國民主黨北京支部的創建工作，他們創立該黨，希望在中國實行多黨民主制，向共產黨一黨統治發出挑戰。1998年11月30號，徐文立再次被中國當局逮捕。並且以「顛覆國家政權」罪被判處13年徒刑。對他的審判前後只用了3個半小時。
*中國仍不容忍異議
中國過去也曾經以保外就醫的名義釋放著名異議人士。今年4月，中國釋放了西藏坐牢時間最長的政治犯晉美桑波。中國上週還釋放了龐慶祥和王兆明兩名工運領袖，他們3月份率領大約3萬名下崗工人在遼陽抗議示威，被拘押至今。但與此同時證實，中國最近以間諜和恐怖活動為由逮捕了另一位以美國為基地的民運人士王炳章，似乎顯示中國仍然不會容忍異議。
設在香港的中國人權和民運信息中心的盧四清說，十六大之後，又陸續有人權活動人士被抓，所以說釋放一個徐文立並不代表中國人權狀況的改善。盧四清說：「十六大之後，中央原來負責鎮壓這些異見人士的、所謂鎮壓敵對勢力的羅干從政治局委員上升到政治局常委，所以未來的人權狀況會更差，放了一個徐文立，並不等於說整個的人權狀況會好起來。」
