華爾街日報十日發表評論說，所有人都認識到中國過去二十年來已經改變，允許公民有更多的經濟和社會自由。但其它地方的經驗告訴人們，共產主義制度下的官員固有通病是對人命麻木不仁、對壞消息設法掩蓋。
當中國新領導人上個星期承諾要讓中國人和世界更好瞭解非典型肺炎(SARS)的傳染情況時，多數觀察家都表示歡迎，個別玩世不恭者表示懷疑。不幸得是，涉及北京的行為時，玩世不恭者又對了。北京衛生當局最近比以往任何時候都更忙於掩蓋SARS流行的證據。
因此，北京退休軍醫蔣彥永(音譯)的做法就更有意義。他針對衛生部長北京只有十九例SARS的說法，告訴外國記者北京兩所軍隊醫院就有幾十例。
最能說明這個問題的是中國前貿易談判代表龍永圖。他最近到香港試圖解釋SARS不是大問題，但卻暴露了典型共產黨官僚對人們疾苦漠不關心的態度。
龍永圖說，「在六百萬人口中，如果五十萬人生病，我認為那是要恐慌。但現在只有三百人，如此大驚小怪，我感覺有問題。」這令人想起毛澤東在一九四六年的名言原子彈不過是紙老虎，因為中國犧牲得起幾億生命。
北京精明的技術官僚在錯誤處理危機中如此破壞自己的形象就在於政府結構。由於不用對社會底層的人民負責，各級官員都奉行多年來的欺上壓下做法。上層得不到充分的信息，很難鼓勵下面做出明智決定。只有發起大規模運動才能動員下層官員。評論說，但在SARS問題上沒有出現這種情況，因為北京也在猶豫。承認這種嚴重流行的疾病將引起對政府的批評。他們對待這種災難就像過去歷代王朝把大江大河的洪水看作失去天意的信號一樣。但是到了今天，天意已不神秘，天意就是民意。
因此對於共產黨來說，真正的壞消息是中國人越來越同政府疏遠，因為政府未能保護他們。遼寧省海城上個月發生的食品中毒事件最近才曝光，因為地方官員拚命掩蓋。由於教育局官員施加壓力要學生喝豆漿，三千多學生中毒。即使在很多學生生病之後，當地官員仍然把他們限制在當地醫院裡面，防止消息泄露。三名學生死後，有些父母太緊張而把孩子送到北京，才引起全國媒體和高層領導的注意。
評論說，食品中毒事件只是中國官僚漠視「群眾」的許多事例之一。同時，由於SARS問題的錯誤在於國家級領導人，受害者無法尋求更高權威的干預。
但是，正如那些中毒兒童父母可以不顧遼寧省官員的責怪而把孩子帶
到北京以及蔣彥永醫生的做法所顯示的那樣：越來越多中國人認識到他們的生命可能由於維護安定而被犧牲。評論說，北京處理這場危機拖延越久，公眾就越憤怒。
另據中國青年報報導，遼寧省海城市「三一九」因喝豆奶中毒就醫的學生最新統計數字達四千四百七十四人，事發二十二天後，海城有關部門九日上午十一時首次召開了面向媒體的的情況說明會。中國的近二十家媒體出席。會上，海城市委副秘書處、信訪辦主任楊丹自始至終都沒承認這次事件是由於喝豆奶中毒引起的。有記者氣憤地說，海城當局還在糊弄老百姓！
