中央一位官員說，「這可是中國人從來沒有見到過的。」他說自己最近也受到地方媒體的追問。他半開玩笑地說，「我現在對媒體也有些緊張。」
薩斯危機正在改變中國聽話的媒體，也在調高聽眾的胃口。電視臺播放記者會和採訪的實況超過以往任何時候，報紙也在新聞爆發之後就發出報導，而不是像過去幾天、甚至幾個星期之後再發表文章。記者提出尖銳問題，報刊都在發表他們自己發現的問題，不管是薩斯病人逃出醫院還是外地因為薩斯出現的暴力事件。
這種做法本來是美國和其它民主社會的媒體慣例。但在中國，幾乎所有媒體都是黨政機構所有，黨和政府把媒體作為宣傳工具，或者說「喉舌」。
清華大學國際通訊研究中心主任李希光說，「薩斯將給中國的新聞實踐和教育帶來重大影響。當然，薩斯之後，中國公眾希望準確、真實和及時的信息。這是新聞的基礎，而不是宣傳。」 華爾街日報說，胡錦濤等領導人對於這種變化給予多少支持還不清楚，但有跡象顯示新領導人在放鬆對媒體的限制，促成更多獨立策劃的報導。承認北京掩蓋薩斯疫情之後，中央政府要求官員更多承擔責任，要求他們對上及時報告真實疫情。
上個月，上海市政府發出指示，要求媒體「及時客觀」報導突發新聞。即使在薩斯蔓延到全國之前，最高領導人已經敦促媒體少報領導人的活動，給予他們更多自由按照商業模式運轉。
但當局也表示有限度。就在政府呼籲以更開放的方式防治薩斯之後，上個月宣傳官員也責備北京星報總編輯以大標題報導衛生部長和北京市場被撤職的消息，而人民日報僅在頭版下面刊登簡短消息。
媒體中的犧牲品還包括南方日報集團下屬的南方週末和二十一世紀環球報導。省委宣傳官員張東明被任命為南方週末總編輯和南方日報副總編輯。
中國21日繼續報導薩斯新病例下降，而經濟損失正在上升。政府還說撥款一億元支持航空公司和旅遊業。中國東方航空集團宣布由於乘客減少，每天損失二千萬元。
從某種程度上講，媒體改革過去幾年已經開始，網際網路和國際媒體的競爭迫使它們適應市場經濟。南方週末、北京的財經雜誌等出版物經常暴露腐敗案件。中央電視臺最近開始二十四小時新聞頻道，這將對中國新聞改革產生長期影響。
為落實教育部關於「已經離京的外地學生和已經回家的北京學生，未獲通知不得返校」的決定，北京大學非典辦自十九日零時起進一步嚴格校門進出管理。燕園校區內的學生無特殊原因，不得擅自出校，要進入校區，需持有專用的證明信。（中新社）
但薩斯和伊拉克戰爭推動一大批地方媒體改革並吸引更多聽眾。總理溫家寶這個月初訪問清華大學的時候，中國青年報頭版刊登新華社一篇典型的官樣文章。但在裡面是青年報自己的文章，包括溫家寶自稱是「大樹上一片葉子」的說法和總理用學生的杯子喝水現場描寫。過去，所有關於最高領導人的活動都是由新華社報導，一名報社編輯劉建(音譯)說，人民想看得新華社不報，「我們給(領導人)加些人情味。」
為了報導中國薩斯戰鬥前線情況，他的報社派出一名記者和攝影師到地壇醫院隔離病房兩個星期。他說，最近領導人要求少報他們的活動就是要給真正的新聞更多空間。
更加開放的另一趨勢就是新政府允許地方媒體更活躍。在禁止報導薩斯幾個月之後，當局不僅鼓勵報導疫情，還默許報導對國際媒體揭露北京掩蓋疫情的吹口哨者。
財經和中新社最近都報導了軍醫蔣彥永的故事，而國務院下屬的中國經濟時報這個月發表讀者來信，呼籲獎勵蔣彥永。
媒體開放政策已經延伸到其它方面。這個月，新華社幾乎是立即報導幾十人死亡的安徽煤礦事故。清華大學的李希光說，這種速度在過去很少見，媒體過去要等調查有結果之後才能報導。媒體報導中國潛艇70人死亡的事故也令人吃驚，因為中國軍方很少承認事故。
