說一句很坦白的話，他們的估計說清華、北大和美國的哈佛、麻省理工學院，英國的牛津、劍橋只差二、三十年，我想說這個估記還是太樂觀了。嚴格地說恐怕至少是五十年，甚至還要長。這個是大家心理很明白的。不過無論如何，要趕超世界一流大學是一個很重要的目標，國內的學人提出要把中國大學辦好，趕上世界水平，我覺得是一個很有意義的舉動，也是很有見解的。
可是我們怎麼樣能把大學辦好？這本身是一個很大的問題。要講大學的傳統，世界上沒有比中國更悠久的了。中國最早的一個大學就是中央辦的，那是漢武帝在紀元前124年辦的大學，世界上沒有比這更早的，而且規模很大。在漢武帝辦的時候，只有5個教授，就是博士，然後每個博士帶博士生，一共是50人，漢武帝創立大學以後，發展是非常快的，到了一百多年後的王莽的時候，已經有上萬人了，在歷史上都有記載的，到公元二世紀漢朝末年的時候，大學已經是一個很重要的力量了。所以要從大學的歷史來講，中國是光榮的。可惜的是，中國的這個大學傳統是斷斷續續，因為南北朝時代的大學比較衰弱，唐朝又復新了，宋朝時更興旺。宋朝的大學可以說是漢以後的最好的一個時代。王安石改革以後，把大學變成非常重要的一個機構，所以這是中國歷史上的一個傳統。
那麼我們是不是能夠說中國現代的大學是二千多年辦大學的歷史的延續呢？恐怕不能，因為這個傳統中斷了以後就沒法繼續。所以北京大學可以說是中國現代大學的第一個，當時主持的人如嚴復校長是照西方傳統的大學來建造的。
在歐洲有一千年以上的大學、八九百年的大學。這就是西方在近二三百年領導世界的重要原因，也就是靠他們的知識的力量。知識是現代社會的中心，離開知識以後，你就不可能變成一個先進的社會。所以今天提倡大學，建立一個最現代化的大學，是我們中國非常需要的。大陸如果能真正做到這一點，當然很好。但是我看到現在為止，只是個別學者的建議，還沒有得到政府方面的任何回應，所以我們不敢說這個事情有什麼發展。
但是我想有一個原則要提出來，那就是，大學教育不是技術教育。現在中國大學基本上是以商業、法律、醫學或者工程為主，這都是技術方面的。基本科學、自然科學方面來說，比如說數學、物理，這些最基本的研究是更重要的，比應用科學重要得多。就人文方面來講，中國尤其應該急起直追。我們的人文研究在過去的五十年把中國的傳統學術一起砸爛了，而且根本就不重視。所以我想如果大家真正要想把中國變成一個世界先進國家，第一就要注意大學的發展。而大學的發展在人文方面，怎麼樣能夠把中國的研究提上來，這也是當今最重要的研究課題之一。
