據人民日報報導，由於當年煤炭生產受「先生產、後生活」，「有水快流」等思想影響，城市建設規劃滯後，城區在礦井周圍自由發展，很多礦工及其家屬就住在煤礦上方，街區坐落在煤田上方。由於不斷地採礦，地下挖空了，必然會造成採空區的沉陷。再加上大規模採煤的同時，又沒有注意對城市建設進行合理的科學規劃，導致這四座城市的塌陷問題日益嚴重。
* 四大煤城被掏空了心
報導說七臺河礦區所在的七臺河市全市累計下沉達2.5米至6.5米。鶴崗地面沉陷區面積達63.73平方公里，最大沉陷深度達到30米，開裂寬度6米多。這在世界煤炭開採史上亦屬罕見。鶴崗市目前採空區正以每年130厘米的速度下沉，地表沉陷面積還將進一步擴大。經過了80多年開採的雞西礦區，如今也已造成地下採空區面積114平方公里，形成地表採煤沉陷區193平方公里。
雞西市塌陷辦副主任楊偉章說，煤礦開採破壞了岩體內部原有的力學平衡狀態，使岩層位移、變形，岩體的完整性被破壞。隨著採空區的逐步擴大，地表塌陷也會逐步擴大。由於地面沉陷，導致大量居民房屋下沉、斷裂，並嚴重損壞水管、道路、橋樑、通訊、堤防等設施。
* 塌陷繼續擴大、治理速度緩慢
報導說雞西在一期治理塌陷工程中僅解決了三個礦區沉陷問題，尚有十幾個大中型煤礦沉陷區、5萬多受災居民亟待安置。鶴崗市目前沉陷區內還有損壞房屋72萬多平方米。其中南山、富力、興安等礦採空區沉陷裂縫寬達1米以上，多次發生人員、牲畜、車輛甚至房屋整體陷入裂縫的重大事故。七臺河礦區由於煤層薄、多煤層、煤層賦存淺等原因，加之採煤頂板管理方法是全部垮落法，致使煤田上面房屋及設施多次經受重複採動的影響，因此沉陷造成的危害更為嚴重。雙鴨山市塌陷區總面積已由1998年底以前的61平方公里，發展到2002年底的87平方公里，4年時間增長了30％多。
七臺河塌陷與治理研究所的彭晶磊說，治理資金可以說是杯水車薪、捉襟見肘。如果要改善全市塌陷區居民的生存條件，僅搬遷資金缺口就達9億多元，治理改造的資金缺口6億元。雙鴨山市目前正在計畫實施的塌陷二期治理工程，預計總投資近14億元，雖經多方籌措，尚有缺口近6億元。
