陳是一位入籍的公民並且在洛杉磯中美社區之間活動，也是被Smith在1980年代早期所招募的新兵來中國參加情報人員的。她變成一位FBI高度賞識的資產並且常常到中國的行程中帶回很有價值的情報，這也是她和高階中國官員過從甚密的地方，據推測也提供來自FBI的對美國並沒有太大傷害的情報給這些中國官員。然而， 根據聯邦調查局的調查，陳自1990年也開始同時為中國工作，提供他們國家安全局的間諜探員關於她的FBI職員足夠的情報資料。
對很多人來說，陳是個謎一樣的人。報導指出，即使是聯邦調查局，也認為對陳的個人背景瞭解不清楚，因為據稱她以前曾多次對移民官撒謊，包括在1982年的公民申請表上撒謊。很明顯，她出生在廣州，孩提時就與姑媽陳蘇珊來到香港，姑媽待她如親生女兒，15歲時隨姑媽到紐約，同先期抵達的姑父團聚，但她卻說 20年只見過姑媽一面。
她1972年就讀康乃爾大學工程學院，後來轉讀為生態經濟，但她1997年對《洛杉磯時報》表示，她同中國政府的關係可以追溯到1972年美國總統尼克松對北京展開了歷史性訪問之時，而她當時剛剛高中畢業，離進康大還有半年。在紐約她說，70年代早期，她幫助新建的中國駐聯合國使團工作，之後一直保留著這種工作關係。她說，我幫助他們。中國記住了老朋友，我接待的這些人都成了重量級人物。但陳文英在康乃爾的中國同學回憶說，陳在大學期間沒有顯露自己的政治立場。當時，中國學生形成了一個緊密的小圈子，大家用廣東話交談，都不過問政治，專心於學習和平常社交。
6 月中旬，庫珀法官不顧檢方的反對，准許陳文英保釋回家。不過，法官把保釋金額從辯方提議的一百萬美元提高到兩百萬美元，而且規定一些嚴格的條件，比如陳文英必須攜帶電子跟蹤裝置等，她的活動範圍也受到限制，例如不得接近機場、車站等交通設施，也不得接近中國使領館或者中國官方人員的車輛。即使這樣，一般認為，辯方在保釋問題上取得了一次小勝。49歲的陳文英在入獄將近三個月之後獲得保釋回家以後，7月8號在法庭頭一次公開露面。
她在法院外面用英語表示，身為美國公民她感到驕傲，並將一如既往熱愛美國。這位被指控非法複印和保存美國國防機密情報的前聯邦調查局線民稱，她堅信法律將會還給她清白。此後至今，她沒有對媒體發表公開談話。在另一方面，據洛杉磯中文媒體報導，陳文英雖然名義上仍然是中國僑聯的海外顧問，但是最近在一次在洛杉磯地區有多位僑聯顧問出席的聚會上，以往在美國西海岸華人社區相當活躍的陳文英沒有到場。
