在歐盟東擴之後，歐洲堡壘的邊界已經向東擴展了一大步。歐盟各國採取了各種措施防止非法移民進入。很多救援項目旨在幫助已經進入歐盟的難民早日返回自己的國家。但是在歐盟堡壘的門外，很多國家局勢仍然動盪不安。從原蘇聯的國家車臣，亞美尼亞，喬治亞到西亞國家伊拉克、伊朗、阿富汗。很多車臣人和庫爾德人隱姓埋名，踏上了前往西方的道路。但是近來，德國有越來越多的難民來自東亞南亞國家－－中國人和印度人。對很多難民來說，德國不是最終的目的國，而僅僅是一個中轉國。他們大多想通過德國前往英國或美國。在前往德國的路途上，莫斯科往往是難民的第一站。從事難民研究的德國班貝爾市難民研究中心的馬蒂亞斯•內斯克認為，俄羅斯簽證制度鬆散是主要原因。
「很多人坐火車或飛機到莫斯科，然後通過陸路進入歐盟。這就是說，難民們如同接力棒一樣被向下一站傳遞。他們躲在卡車裡，徒步或者爬山穿過無人看守的綠色邊境。幕後操作的蛇頭和難民都是同一國籍的人。而幫助偷渡的均是當地人。形象地說，中國蛇頭是不會幫助中國難民渡船通過德國和波蘭的邊境奧德河的。做這項工作的是波蘭人，他們對當地的情況十分瞭解。」
蛇頭往往躲在目的國和難民自身的國度，精通兩國的文化。其中的大部分是很多年前耗費了數月，有的甚至數年第一批來到歐洲的難民。現在他們在歐盟內部獲得了合法的居留身份，從事餐館或進出口貿易。在他們把自己的親屬都辦到歐洲之後，他們向其它的老鄉有償提供出國避難的服務。
內斯克說：「一般來說，這些難民不是最窮的人。也就是說，他們首先要對外界有一些瞭解，才能夠產生出國的願望。他們很有經濟頭腦。從他們的受教育程度上看，他們大都上過中學。在中國和印度，他們屬於中產階級。事實上，很多蛇頭自己原先就是偷渡過來的。所以他們深知如何才能夠將偷渡變成產業從中獲利。」
對難民的需求往往來源於目的國。除了同家人團聚之外，打黑工也是一個重要的因素。對這一被稱為「影子經濟」的行業來說，嚴格的移民法和邊境檢查都無法對難民起到震懾作用。
內斯克先生說：「很遺憾的是，影子經濟對難民的需求很大，他們尋找只是來工作掙錢，而不需享受任何社會福利的勞動力。因此這一現象是有其經濟利益的。」
內斯克先生同時強調，蛇頭雖然從幫助難民偷渡中非法獲益，但是他們從來沒有任何的犯罪感。他們將自己看成是人口流動的一個重要環節，好讓本國的親戚朋友來分享富裕國家的小康生活。
德國之聲
