這座設計得全世界獨一無二的宏偉劇院位於北京人民大會堂西側，佔地11.89萬平方米，由法國建築師保羅安德魯主持設計，總建築面積約16.5萬平方米，5463個座位，有歌劇院、音樂廳、戲劇場以及藝術展廳、藝術交流中心、音像商店等配套設施。
國家大劇院工程業主委員會主席萬嗣銓坦言：目前，擺在國家大劇院面前的三大難題：
一是建成後歸誰管理。經過協商，初步意向是歸文化部。
二是國家大劇院到底是公益性機構還是企業性機構。如果是公益性機構，政府每年就要拿出大筆財政補貼給大劇院，如果是企業，這樣一個規模巨大的劇院，經營起來將會很困難。
第三是缺少資金，國家大劇院總投資為26億8800多萬元人民幣（下同），但建成實際需要約30億元，初步估計缺少資金2億多元。
據統計，國家大劇院平均每個座位造價50多萬元。以每個希望小學平均造價25萬（參照浙江標準）計算，每個座位平均可以建2所希望小學，國家大劇院總投資可以建（5463x2）1萬926所希望小學。
而據中國青基會通訊報導，中國青少年發展基金會自1989年創立以來，15年累計接受海內外捐款22億多元，資助250多萬名貧困學生上學讀書，援建希望小學9508所。
從比較可以看出，國家大劇院這一項建設投入遠比「希望工程」15年的募資還多。
據有關人士介紹，建成後的國家大劇院投入使用後，每年的開支在7000萬元左右。那麼大劇院將來的門票該賣多少錢呢？
前幾年投資5億元建成的上海大劇院正式演出票價是100元到800元，國家大劇院投資30億元，平均門票低於1000元肯定賠錢。
但如果維持高票價，國家大劇院將與大多數中國人無緣，成了極少數人享受的場所，這與「提高人民的文化生活水平」初衷相悖；而要人人都消費得起，國家大劇院就必須屬於公益性文化設施。
就目前來看，不少意見傾向於國家大劇院的公益性定位。
中國文聯副主席、國家大劇院藝術委員會主任吳祖強說，「沒有一個國家的大劇院是讓其獨立經營的。因為，它代表的是一個國家的文化形象。」
任何重大的工程項目都難免會遇到這樣那樣的困難和問題，人們都可以理解，但是，一個投資30億元的龐大工程，居然在快要建成的時候還沒想好它的設計定位，這簡直是在開玩笑。花了納稅人的大量金錢，老百姓會有所不滿，現在又添一個每年7000萬元運轉的負擔，又有多少納稅人願意呢？
