新華社報導，中共前總書記趙紫陽同志長期患呼吸系統和心血管系統的多種疾病，多次住院治療，近日病情惡化，經搶救無效，於1月17日在北京逝世，終年85歲。中國的新聞聯播，並沒有報導趙去世的消息。
不過，不少中國網民仍是通過中國的新聞網站，得悉趙去世的消息。在新華髮展論壇上，有關趙紫陽逝世的帖子最多，到下午五點四十分總共有46條帖子，多數祝 「趙紫陽一路走好」；在人民日報網站的強國論壇上，有網民以點名或不點名的方式發貼悼念趙紫陽，這類貼子到五點半大約有十來條，但都是寥寥數位、語焉不祥；大洋論壇則貼出了新華社發的關於趙紫陽逝世的通稿，但不允許讀者在討論區討論有關問題；麻辣論壇的大話四川裡，有網民發帖「讓我們深切的緬懷這位曾經的四川省委書記……」，但後無回帖。
在中青在線的青年話題中，有網民發了把「趙紫陽」三字用英文字母間開，發了一個新化社的趙紫陽逝世的通稿後，有三個回貼分別是：「真不可思議！本帖在天涯社區的天涯時空竟然被刪！」；「好幾個BBS已被關！」；「到汽車論壇獻一束花吧。」
在貓眼看人、網易的時事論壇和崛起論壇、天涯雜談上，有關「趙紫陽」話題的查找結果均為「零條」；新浪論壇被封閉，有關趙紫陽的逝世沒有任何評論。
1 月11日，中國官方才否認過趙紫陽已經病逝，稱今年85歲的趙紫陽前段時間患病，「但經過精心的治療，目前病情穩定。」中國外交部發言人孔泉在11日的例行記者會上指這則消息「純屬不實報導」。他表示：「趙紫陽已是80多歲的老人，前段時間患病，經過精心治療，目前病情穩定。」
有分析指，從中國當局處理趙紫陽去世等政治敏感消息的手法看，中國當局明白到完全封鎖敏感的消息是不可能的。中國可以做的，是讓有關消息不要傳得太快；所以當局會選擇先讓新華網等新聞網站發放消息，讓中國網民先行得悉情況，使社會可以有消化有關新聞的緩衝期。經過10年發展，目前中國網際網路上網人數超過9000萬戶，僅次於美國1.85億戶，居世界第二。
