美國青年：成年期從26歲開始？

父母為孩子撰寫大學入學申請文件，在孩子上學期間提供遠程作業輔導，這些過份的幫助已是司空見慣。在數百萬個與父母朝夕相處的二十多歲的年輕人中，我們可以看到這種現象；在工作單位裡，我們也能注意到新員工期望老闆向父母一樣照顧他們。

多年來，「青少年期延長」的現象愈演愈烈，但答案卻不是一句「放手不管就是了」能解決的。我們的家庭文化正在逐漸改變，離婚、生活費用高，把孩子鎖在家裡無人照管，以及晚婚晚育的趨勢都是造成這種改變的因素。結果，儘管一些年輕的成年人可能的確需要溺愛，父母也在力爭取得一種真正的平衡。

居住在華盛頓特區的旅行代理人萊斯利．帕克(Leslie Park)表示，幾年前當自己25歲的兒子住在家裡時，每天半天時間睡覺，半天時間看電視，而她卻不知如何是好。她說：「我要去上班時他剛準備上床睡覺，而我下班回家，他卻剛剛起床。」

然而她承認，兒子「因遭遇失敗而失魂落魄」。她堅持讓兒子報名參加大學教程，同時讓兒子慢慢做自己的人生規劃，從而讓兒子及時控制了自己的情緒。現在，他在紐約做了一名影視編輯，但在這座高消費的城市裡，他像其他無數二十多歲的年輕人一樣，仍需要父母提供經濟支持。

18－21歲已經不再是美國人真正進入成年期的起始年齡，因為當今更多年輕人在大學以後會進行一個時期的內省，從而推遲了進入成年期的時間。2003年芝加哥大學(University of Chicago)全國輿論研究中心(National Opinion Research Center)的調查顯示，大多數美國人認為成年年齡是從26歲開始的。可以想像，許多父母並不知道什麼時候以及如何讓孩子脫離父母的臂膀，從而導致孩子直到30或40多歲仍然過度依賴父母的幫助。

馬里蘭州Chevy Chase 的蘇珊．韋奇斯勒(Susan Wechsler)說：「人人都希望知道教育孩子的原則。」她有兩個女兒，一個29歲，一個30歲。「我想知道自己對她們是過於苛刻了呢，還是過於溺愛了？」

年輕的成年人也感到萬分困惑。考特妮．瑞利(Courtney Reilly)今年28歲，在2001年讀研究生時搬回了父母在曼哈頓的家並且一直住在家裡。她承認，20多歲的年輕人的獨立進程緩慢。「我最終搞定了自己的工作，我真的需要繼續前行了。」然而，她把從家裡搬出去稱為「一個難以作出的決定」。

QuarterlifeCrisis.com是為20歲左右的焦慮青年設立的網站，其中一個帖子是一名22歲年輕人寫的，他搬回到了自己孩提時代的臥室。他感到自己像個失敗者，但希望聊天室裡女性訪問者能告訴他，與父母住在一起沒什麼可大驚小怪的，甚至是「令人神往的」。一名女性對他表示贊同，但補充道：「令人神往？我們也不要對家過度迷戀。」

教育家蘇珊．莫里斯(Susan Morris Shaffer)說，從積極的角度來看，如今許多父母和成年子女關係更緊密了，而這對兩代人都有好處。蘇珊是新書《媽媽，我能和你朝夕相處嗎？》的作者之一。但是她發現，太多父母成為成年子女生活方式的指導者，遇到困難時的協助者以及日常家務活的完成者。

在家庭教育專家的指導建議中有以下幾條：

讓孩子做好自己的事情。大學教職工都注意到，如今的父母過於習慣代替孩子面對老師，往往在校方對孩子進行入學指導時問得面面俱到。因此，一些大學現在只好為父母和學生進行單獨的入學指導。

社會福利工作者琳達．戈登(Linda Perlman Gordon)是蘇珊女士寫書的合作者，她有一名22歲的病人，總是把自己的論文用電子郵件發送回家，讓父母修改。現在走出了大學校門，她不知道能否依靠自己在社會立足。

位於紐約的大學輔導和測試準備機構Inspirica的創始人利薩．傑克波森(Lisa Jacobson)說，如今來自高壓力、高階層家庭的學生比五年前受到更多庇護。父母太長時期以來一直對子女的生活進行過於細緻的管理，以至於孩子往往無法面對失望和拒絕。父母必須讓孩子學會獨立生活的技能。

讓孩子著眼於現實：如今成年的年輕人往往希望現在就過像他們的父母中年時才過上的生活。蘇珊說，他們應該知道，從A到Z，需要經過字母表中的所有字母的過程。

她認識的一名法官曾經給一個年輕的法律專業畢業生面試。當法官問到他有什麼問題要問時，他說只有兩個：「休閑週五能有多輕鬆？」以及「我能否早些下班，以便在交通高峰前騎車回家？」鑒於他的這種意識，這個年輕人沒有得到這份工作。

作好自我控制：有時離異的父母給予了子女過多的物質支持，或者對成年子女住在家裡表示歡迎，這都會使子女的成熟步伐放慢。

同樣，新技術也改變了家庭成員之間的關係。幾十年前，20多歲的年輕人每週可能有一兩天與父母呆在一起。如今，手機和電子郵件實現了即時的互動。這種時常的聯繫固然有一些好處，但成年子女穿衣戴帽、雞毛蒜皮的事情都給父母打電話，卻是萬萬要不得的。

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