活在美國: 房東難為

15年前為了給孩子們一個優良的學習環境，毅然遷至眾口鑠金的好學區。多年來夫妻倆早出晚歸、加班兼職地辛勤工作；全家人省吃儉用、節食縮衣地努力存錢，為的就是給付兩棟房子的巨額貸款，實在可排名在二十五孝之列－－「孝屋」。

第一棟小屋位於華人聚集的美國蒙市，房子雖小但五臟俱全，後院還有個小巧的泳池。由於它位置適中、交通方便，還堪稱風水寶地；最重要的是它蘊藏著孩子們的童年記憶，和我們困苦生活的點點滴滴，所以就算房價飆升至天文數字，我們仍舊捨不得賣掉它。

為了減輕負擔，就想到出租房子一途，首任房客是自己的親戚，房租自然要低於市價，出租3年非但錢沒賺到，反而惹了一身腥；後來他們另購豪宅而遷離蒙市，終於解除了我尷尬又矛盾的處境。

鑒於親戚之間有太多不可言喻的難處，這次我把房子租給毫不相干的人，登報征來的房客是道奇球隊的儲備球員。每月房租都準時付、屋況也維持得很好，可惜每年他只能在LA待9個月，剩下的3個月他想以半價租賃。我正在考慮這件事的可行性，卻已接到來自四鄰的投訴電話，申告此君在每次比賽結束後，總是呼朋喚友至後院大開PARTY，由於聲浪過大，又沒顧及鄰居的生活作息而導致怨聲載道，所以我毫不猶豫地和他終止了和約。

第三任房客是個單親家庭，家長是近郊賭場的發牌員，剛開始房租都按時繳付，大家也相處甚歡，但好景不常，半年後麻煩就來了，先是付房租的支票頻頻跳票，接著乾脆就不付，催了幾個月總是推說下個月一起付，我實在是忍無可忍，只好客客氣氣地請他們搬家，誰知請神容易送神難，一拖又是4個月。最後是花錢請律師寫信來解決的。

人是搬走了，但房子可是慘不忍睹，地毯又黑又髒，還被燒了幾個洞；一間臥室的門裂了，另一間的門被打穿了，門鎖也被卸下不知去向；牆壁上被釘子釘得千瘡百孔；馬桶堵塞了找人來疏通，原來是被惡意塞進了好多片衛生棉；原本清澈見底的泳池也已發綠髮臭，長滿了青苔，放水清洗時才發現池底躺著好幾塊磚頭和石板。

經過了數次的教訓，我再也不敢掉以輕心，寧可讓房子空著也不敢貿然行事。其實照顧空屋也不是件簡單的事，除了定時保養之外，還得不時地去巡視以免出問題。當易手他人的念頭正悄悄地在我腦中浮現時，命中的救星出現了。她是女兒幼時的保姆，因前任房東要把房子收回自住，她的小兒子高中畢業在即，不想搬到太遠的地方，所以來詢問我可願把房子租給她？

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