據北京晚報報導，這場大火始於2月17日上午8時55分，奶牛中心基地的一個面積達3000平方米的大型飼料倉庫突然起火。這個倉庫是用一些碗口粗的鐵柱子和石棉瓦等搭建起來的，裡面儲藏著約800噸草飼料。這些曬乾的草飼料被紮成捆，在倉庫中堆積了有七八米高。基地員工發現乾草飼料起火後，慌忙找來滅火器猛噴，但火已一發而不可收拾。由於當時刮著大風，火焰「呼呼」地躥起來，並迅速向四周蔓延，越著越旺，從飼料堆頂上又躥出兩三米高，幾乎燎到一兩米以上的倉庫頂部。支撐倉庫的兩個粗鐵柱子已經燒得彎曲變形，但還沒有坍塌。黑黑的濃煙從飼料倉庫中騰起，在大風中飄得極遠，一兩公里外的居民都被基地上空籠罩的黑煙震驚。
17日上午9時20分，延慶、八達嶺、十三陵、昌平4個消防中隊的12輛消防車先後駛到著火的飼料倉庫前。此時幾乎已是漫天大火，而十多米外的另一個倉庫也面臨在大風中被引燃的危險。消防員接上水帶後，衝到兩個倉庫間噴水，防止火勢蔓延到其他倉庫。不久，水龍將飼料堆表面的火焰壓下去了，但飼料堆上到處都是火星，水槍剛一停止噴射，火焰立刻躥起來，很快便又煙火飛騰。「飼料堆到七八米高，外面看不到明火，其實裡面的飼料都在陰燃，根本扑不滅！」現場的消防員只得同時用6枝水槍，一刻不敢停地噴射以控制火勢。天空飄著雪，消防水槍一停止噴射，水帶裡立即結冰，不容易出水。而基地的消防水源壓力也不足，消防水車內的水用盡後，消防員不得不在附近尋找消防水源。他們從近兩公里外用車載滿水後，輪番運到火場，接應前方的消防員。據初步統計，至今晨供水已超過1000噸。 2月18日中午現場人員開始改變策略，變守為攻。基地員工調來了一臺挖掘機和一部大鏟車。挖掘機將飼料堆上面燃燒的飼料一層一層地往下扒，扒下一層，消防員就滅一層火，隨後鏟車將扒下的飼料推到十米外。然而如此層層遞進式救火，因燃燒的飼料量太大，進展仍比較緩慢。看著原先一捆捆黃灰色的飼料，變成了滿眼焦黑焦黑的灰燼，員工們嘆息著說：「唉，好好的飼料被燒成這樣，沒燒完的也沒有用了，不能再餵牛了。這次損失有200多萬元呢！」
