卻有著寬闊的、樹木成行的自行車道，而且四周還有維持交通秩序的協管人員，這裡對兩個輪子的自行車來說，簡直就是天堂！大街上隨處可見大量的自行車，這和大熊貓一樣，都已經成為中國聲名遠播的象徵。
但是現在，這些自行車們卻面臨著威脅，由於汽車在城市的不斷增多，北京的自行車道逐漸收縮，紛紛讓位給汽車道，汽車數目以一個月2萬輛的數目瘋長。
這種情況的出現，好像是中國的經濟和城市規劃者們念下了一個新的咒語：四個輪子代表富有，兩個輪子則是貧窮。
在令人眼花繚亂的汽車生產廠高歌猛進之時，中國本土自行車生產廠商飛鴿、鳳凰和永久的日子則不是太好過，而曾一度繁榮至極的北京自行車文化也漸行漸遠。
我選擇了一輛臺灣產的山地車，對一個並不需要翻山越嶺的城市而言，這並非一個「不得不這樣」的選擇。在這個城市，騎自行車的人曾一度是道路的王者，但現在已經淪為了「三等公民」。
這一切來得其實挺突然。在中國老百姓的心中，自行車早就沒有和過去一樣重要的意義：30年前，北京人認為擁有自行車、收音機和縫紉機就代表生活富足，而在今天這「三大件」變成了汽車、電視和電腦。去年11月，北京取消了自行車登記制度。就在幾個月前，每年4元的自行車稅也被終止
這裡的自行車仍然沒有完全滅絕。據估計，北京的自行車數目從400萬輛增加到1000萬輛，但是交通分析家們稱，北京人和過去10年相比，平均每人騎自行車的時間已減少了60%，而且北京的道路變得越來越髒，同時頻出交通意外。
北京已陷入了對汽車的狂熱中。在不到5年的時間裏，汽車數量翻了一番至200萬輛。城市規劃者們對此非常開心，熱衷於通過修建數千英里的多車道來滿足汽車數目的飆升，而這通常都是以犧牲已有的自行車道為代價的。
這同時也激起了大量的抱怨。我的中文老師宋老師，喜歡騎著自行車上下班。但是作為一個中年北京人，他也能理解現代、大眾和雪鐵龍對現代人的誘惑。
他說：「小時候，我們總喜歡去離家最近的大路，然後站著等待。你也許想不到為什麼。我們在等著汽車經過，這樣就能聞到尾氣排出的濃重味道。這很過癮。」
現如今，北京空氣中充滿著廢氣，令人窒息。建築工地飛揚的塵土，沙塵暴所帶來的漫天黃沙，使得騎車成了一件很困難的事情－－不是因為頂著風沙讓腿腳太累，而是肺部不堪重負。而這還不是惟一的危險。開車的人總是發瘋地按喇叭，以闖入自行車道。
(本文作者系英國《衛報》駐京記者)
