權威統計顯示，改革開放20多年來，山西累計生產原煤65億噸之多。佔同期全國煤炭總產量的30%；累計調出原煤45億噸，佔到全國省際淨調出量的80%；出口佔到全國的70%。
就山西省內而言，稱其為煤的海洋毫不誇張－－煤田總面積為5.5萬平方公里，佔全省面積的三分之一。而且，省內有大同、寧武、西山、汾西、沁水、河東六個巨型煤礦，還有陽泉、渾源、五臺、平陸等大型煤礦。
此外，省內各地還分布有5000多個大大小小的煤礦……
現在，山西年產2.5億噸煤炭。以現在的開採速度計算，該省的煤炭資源可供繼續採挖1000年。山西省的煤炭除了供應國內26個省市之外，還出口日本、韓國、新加坡、美國、英國、法國、義大利、土耳其、孟加拉國等20餘個國家。
圖：山西煤礦分布
2003年左右，隨著國家經濟建設步伐的加快，能源的需求猛增，先是「電荒」，繼而全國大範圍的「油荒」。此後，煤炭的價格開始一路上揚，山西作為一個煤炭大省、能源大省的地位在中國經歷過一段低谷之後，其重要性再次凸現。
一個能說明山西煤炭在中國能源版圖上地位的細節是，浙江省省長呂祖善曾親自率領11個市的市長和大型能源企業的老總，北上山西、內蒙古，為燃煤之急求解招數。一些大型火電企業為此更是奇招迭出，有的廠甚至傾巢出動，派出去的人乾脆長駐煤礦，或者長駐鐵路部門，目的只有一個：搶煤！
「今後20年到30年，中國的煤炭行業離不開山西，中國的能源也離不開山西。」山西省社會科學院能源經濟研究所所長王宏英說。
-本刊編輯部
這是一個特殊的老闆群體。除了溫州炒房團外，在中國，幾乎還沒有任何富人階層能像他們一樣，贏得全國各大媒體的一致關注。在今天的山西，這些大大小小的煤老闆，已成為這個經濟乏善可陳的內地省份屈指可數的新聞亮點。
他們積累了可觀的財富。關於他們如何一擲千金、如何揮金如土、如何醉生夢死的傳聞在報紙上不時出現著。那幾則消息－－「一次性購走十輛悍馬車」、「在北京買房一出手就是一棟樓」，強力攪拌著大多數讀者的視覺神經。
他們人數有多少，他們的財富有多少，在灰色經濟盛行、官商一體、透明度不高的今天，確實很難統計。連精明過人的英國小夥子胡潤，也只能在他的「能源富豪榜」裡含混提到：在上榜富豪中，山西煤炭老闆佔到了三分之一。
我們已習慣於聽到礦工的苦難。每年例牌般四下發生的特大礦難，已幾乎不再能觸動我們的感官。只有當青年導演李楊在他從作家劉慶邦的作品改編完成的電影《盲井》裡，將生活細節真實呈現出來時，我們才能感覺到刺痛和沈重。在這種心理背景下，有關煤炭老闆「招搖」和「奢華」的傳聞，理所當然地會遭到民眾本能的抨擊。
這又是一個比浙江商人還低調的群體。僅以本次胡潤榜上的山西煤炭富豪第一家族－－張新民三兄弟為例，他們幾乎從未在媒體上露面過
他們是誰？他們的財富是怎樣積累的？他們的日常生活怎樣？他們有擔憂嗎？本刊派出記者奔赴山西，採訪了包括張氏兄弟在內的諸多煤炭企業老闆，特別推出此組報導，以饗讀者。
就我們的觀察來看，這些開上了寶馬奔馳、住進了大城市豪宅的富人們，仍然有著普通人一般的憂慮和不安全感：他們的暴富，也就是這兩三年光景，對煤炭需求的井噴式增長，讓他們的財富有了十倍甚至百倍的翻滾；頻頻發生的礦難；對未來的擔憂，煤炭價格什麼時候退潮；還有他們的自身素質，據統計，山西煤老闆裡，學歷最高的也只是高中畢業。除了煤炭生意之外，他們將轉型做什麼？
