我在法國巴黎第七大學註冊的是DEA de Sociologie du Pouvoir（權力社會學博士預科）。第一次課是Pouvoir et Politique（權力與政治），來到教室後，只見一個70多歲的老人在聽講課磁帶，我出於禮貌說了聲「Bonjour!」（你好！）問他是不是本門課的老師，他說不是老師，是學生。原來他是摩納哥人，也是註冊的這個班。一會兒，學生們稀稀拉拉地來了，看得出，大家都不熟悉，因為來了後互相說個 「Bonjour！」就各自干自己的事情了，有吃早點的，有看書報的。九點半，老師米格爾．阿邦蘇爾來了，他放下包，掏出一摞書擺到課桌上，每本書都事先夾上若干紙條。他簡單地自我介紹了一下，也不點名，不管學生到齊沒有就開篇講了起來。老師講課沒有教材，主要講當前的研究前沿以及一些學者的主要觀點，他不時地拿起一本書引證，讓學生記下書名和章節頁碼，課後到圖書館找來閱讀。講了大概一個小時，剩下的時間讓學生圍繞老師講的內容討論。
第一次課實際上我沒聽進去多少，一是語言生疏，趕上這個老師講課快的要命，我只能捕捉到一些單詞；二是畢竟是在一個陌生的國度上課，對周圍發生的一切甚感好奇，也讓我分散了聽課的注意力。在老師講課的過程中，學生們竟像逛商場一樣進進出出，有的學生坐在那裡吃東西、喝咖啡，甚是逍遙。講課的老師只管講他的，一點都不理會這些。十一點半準時下課，剩下不多的幾個學生互相說了聲「Au revoir.」（再見。）就消失在眾多學生當中了。
我以為只有研究生上課才這樣自由，後來我一瞭解，法國學生從小學到大學都享受這種「高度自由」。一堂課熱熱鬧鬧，像是演戲，老師在課堂上擔任「導演」的角色。比如學習一篇課文，老師把全班的學生分成若干個小組，每個小組的學生詳細分工，有負責解釋生詞的，有朗讀的，有提問的，上課時老師在班上走來走去進行 「導演」，必要時給學生指點。學生在課堂上享受自由是由師生間的平等關係決定的，不像中國是管理和被管理的關係。師生經常一起探討問題，老師通常用「你的意見是什麼？」的口吻提問，而不是「你來回答！」。
法國大學生可以自主決定自己的學習進度。法國大學分階段拿文憑，大學的前兩年可以拿到一個 DEUG文憑，第三年可以獲得Licence文憑，第四年獲得Maitrise文憑。拿到任何一個文憑都可以離開學校到社會上工作，也可以轉到其他院校繼續下一階段的學習。不像中國的大學，必須在一所大學呆上四年。這給那些經濟條件不好的學生很大的靈活性，他們可以在完成一個階段的學習後工作一兩年，賺些生活費，再回來接著讀書。
法國教育行政部門也充分滿足學生對自由渴望，給學生的假期多得出奇，一個外國學生，一兩年之內是弄不清這些假期的。我在法國學習時，經常遇到去學校上課吃閉門羹的情景。興致勃勃地去上課，到學校卻看到教室的門上「鐵將軍」把門，門上貼著放假通知。法國學校除了11天的國家公共假日外，每年還有五次假期：十月底為期10天的萬聖節假期，兩週的聖誕節假期，二月份兩週寒假（大多去滑雪），四月份兩週春假，七八月份兩個月的暑假。小學和初中每週三下午也不上課，再除去週六週日，他們一年中有170多天是在家中和社會上度過的。法國從小學到初中，學生的書就放在學校裡，沒有家庭作業，放學後的孩子們快活極了。但學生們會充分利用假期的自由時間，到圖書館、博物館、科技館進行參觀學習，增長知識。18歲以下的人可以在這些館所免費自由出入。法國各城市圖書館的借書證全市通用，這給學生帶來極大的方便，隨便到一個圖書館就可以閱讀、借書。許多企業也對學生開放，歡迎學生在假期裡到那裡參觀見學、理論聯繫實踐。
法國高中畢業生不需要高考，自由選擇高校註冊學習。法國從小學到高中採取一貫制，直接升學。高中分為普通高中和職業高中，自己認為學習成績好，可以到普通高中學習，畢業時參加全國會考，合格者獲得一個Bac文憑，相當於中國的高中畢業證，有了 Bac就可以在全國任何高校註冊，直接進入大學學習了。如果認為自己學習成績不太好，可以選擇職業高中，用兩年時間拿到職業技能證書，利於到社會就業。法國所有公立學校都實行義務教育，分文不收，小學、初中階段甚至連教材、文具都由國家免費提供，高中開始收取教材費，大學只交一二百歐元的註冊費。
在法國，再也沒有比當學生更容易、更自由的事情了，不管你是窮人還是富人，不管你是什麼民族、什麼國籍、什麼身份、多大歲數，只要你想學習，符合一定的入學條件，學校就必須接納你，不會因為交不起學費而失去受教育的機會。這也讓一些想長期逗留法國的外國人鑽了空子，他們就是每年註冊學校，只要有法國學生身份，就可以在那裡打工賺錢了。警察也拿他們沒辦法，不能把他們當作非法移民。
法國學生享有這麼多的自由，都把學生「寵壞了」，學生成了「上帝」，學生永遠沒有錯，沒有學不會的學生，只有教不會的先生。中國的學生學習不好，老師會把學生家長請去，大告學生的狀，讓家長配合老師督促學生學習。法國的教育出了問題從來不在學生身上找原因，而是在老師身上找。學生學習成績差，家長會找老師，問老師是怎麼教的。他們的思維是：學校花的是納稅人的錢，老師靠納稅人養活，納稅人把老師聘請來，當然要把人家的孩子教好，教不好當然是老師的問題。
從法國學生享受的這些自由可以看出，法國教育提倡以人為本，把學生作為教學的主體，積極推廣啟發性教育。教育的目的不是給學生一定的知識，而是教給學生自己獲得知識的技能和運用知識的能力，讓學生養成獨立思考的習慣。也就是說他們是「授人以漁」 而不是「授人以魚」。而中國的教育則相反，在教學這對矛盾中，老師是絕對權威，學生要絕對服從老師，從而扼殺了學生的創新意識，擠壓了學生想像的空間，使他們就像我的指導老師莎尼婭．達楊．艾赫茲博珩所說：「你們中國的學生就像長腿的書架子。」
