廣東話在美國不再吃香

說廣東話的華人，說「我愛你」時聽起來像吵架一樣。現在他們不得不開始學習柔和的普通話。
Carson Hom的家在洛杉磯縣開辦幸福糕點和杏仁糕點公司已經35年而且生意興隆。大部分時間，做生意的時候需要兩種語言，用廣東話與買糕點的中國餐館的顧客交流，用英語與衛生監管員，供貨商，會計等交流。

但是當30歲的Hom決定開辦自己的是食品進口公司時，發現這兩種語言已經不夠用了。他察看了在聖蓋博峽谷區（San Gabriel Valley）的博覽會上中國產品競爭的狀況，發現除了說句「你好」外無法與參展商交流。

Hom的父母來自香港，他說「我無法和別人交流，從前我周圍的人都說廣東話，現在人們都說普通話。」

廣東話是漢語的一個方言，尖利饒舌，裡面有大量俚語和誇張的說法，從來都不是中國的主要語言。但是它成為北美唐人街的主要語言，因為第一批中國移民來自中國幾個世紀前首次開放港口接待外國人的廣東。

廣東話也是中國連接西方的重要貿易和金融中心香港的主要語言。

但是在過去的三十年中，一波又一波的說普通話的大陸人或臺灣移民削弱了經營唐人街多年的廣東人先驅的影響力，也削弱了廣東話的影響力。

如今中國經濟的迅速增長進一步挑戰了廣東話的地位。因為普通話是中國的官方語言，像Hom這些企業家被迫調整，痛苦地認識到單靠廣東話企業是無法存活下去的。

許多說廣東話的人爭先恐後以任何方式學習普通話---觀看普通話肥皂劇，參加訓練班，交很多錢上語言課程，甚至交會說普通話的朋友。這不是件容易的事，雖然廣東話和普通話書面文字一樣，但是口語的區別簡直就是英語和法語的區別一樣。

與此同時，學廣東話的人越來越少。聖荷西州立大學（San Jose State University）和紐約大學提供廣東話課程，但是它們恐怕是僅有的為廣東話社區的大學了。其他大學如南加州大學（USC），加州大學洛杉磯分校（UCLA）巴沙迪那市立學院（Pasadena City College）舊金山州立大學（San Francisco State ）紐約昆斯學院（Queens College in New York）都不教廣東話。

這個變化發生在廣東話身上讓有些人感到悲哀，它標誌著一個時代的結束。普通話現在是人們日常交流的選擇，雖然他們說沒有廣東話有味道，抑揚頓挫。

在KMRB-AM （1430） 用廣東話主持談話節目的Howard Lee說「如果你用廣東話對女朋友說」我愛你，聽起來仍然像你要打架。「我們說話就這個調。說話總像在吵架。普通話非常柔和，廣東話尖利饒舌。」

據說廣東話比普通話更接近古漢語，更加複雜。普通話有四聲，同一個字讀不同的聲調就表達不同的意思。廣東話有九個聲調。

1950年的時候，中國政府把普通話作為官方語言進行推廣，努力在方言繁多的國家搭建一個溝通的橋樑。從那以後，政府採取措施簡化語言，簡化漢字，戴上了無產階級的色彩。那些堅持說廣東話的人，本來就不喜歡共產黨政府，當然更瞧不起普通話了。

許多人說廣東話比普通話難學，因為廣東話並不完全遵守規則。形象豐富的俚語和詞彙讓說普通話的人如墜霧中。

在紐約大學教語言的，同時也是斯坦頓島（Staten Island）漢語學校校長的Gary Tai說「想學廣東話需要真正聽人家說才行。你得看電影，聽歌曲。你無法從書本上學到俚語。」

流行的說法包括俚語關於得到停車罰款單，廣東話是「我討厭牛肉乾」，可能因為中國的牛肉乾又薄又是長條狀，看著像停車單。另外箍煲「teo bao （字面意思太肥了）來描述一個人的體態， 這麼結實肥碩就好像要爆炸似的。

許多說法起源於電影明星在屏幕上的創造。供暖不足，笑星周星馳（Stephen Chow）說「喝一杯茶，吃個饅頭。」還有罵人的話，太多了。

在廣東話社區里許多句子後面都帶上四字母髒話。電臺主持人李說「我覺得我們都同意廣東話裡的罵人話聽起來更好些，直接說到點子上，不像普通話，太文縐縐的了。」他的同事播音員Vivian Lee加入進來澄清說罵人的話沒有惡意的。

「這並不是說廣東話的人受到的教育太差，不，他們教育良好，但是廣東話就是酷和好玩，並不傷害任何人。一週在電臺新聞節目工作五天的李說。「義大利人需要身體語言，我們根本不需要，我們只需要形容詞就行了。」要想強調某一點或者把句子變成疑問句，廣東話只需要加上啊，或者啦在末尾就可以。

有些簡單的如「我們走」變成了「咱們走啦」

對比而言，大陸的普通話，你看到的就是你得到的。

比如廣東話中的常說的（chi-seen）意思是你電線短路了。往往被用來說麼某個人瘋掉了。普通話裡的類似說法在廣東人聽起來就像「你有個腦子營養不良，讓你的行為不正常。」

普通話裡的柔和語調越來越多的在南加州的中國人社區裡聽到。

即使在香港風格的餐館裡，包括餛飩麵館（wonton noodle）裡，女招待讓顧客點菜時也說普通話，雖然說得不好。在洛杉磯縣的當選官員中，即使廣東本地人，也用普通話舉行新聞發布會。

有些廣東話的人感到被圍困的。19歲的巴沙迪那城市學院學生Cheryl Li的父母來自香港，在學習成為職業理療師，在蒙特利公園市（Monterey Park）珈費爾德醫療中心（Garfield Medical Center）做志願者，這里許多病人都是中國人。

最近，她用普通話問病人他們想吃什麼。這個人認為她的口音太糟糕，就說「愚蠢的第二代華裔美國人普通話都不會說。」

李生氣地回應說「不，我是在這裡出生的，但是我知道很多。」

對這件事，他補充說「我們是少數民族，我擔心廣東話就要成為歷史了。」

雖然如此，她現在學習普通話。

也有一些地方廣東話受到保護和愛戴。

在蒙特利公園市的洞穴狀的中國海鮮餐廳裡，香港校友會的成員聚在後面的房間裡吃干炸扇貝，豬雜碎湯，和排骨。

這是這個小組一月一次的固定聚會，是香港華人歡聚痛快說廣東話的聖地。

34年前從香港到美國上學的會計師Victor Law,說「我用普通話不能自由的表達意思，所以這個組織我感覺就像當紅樂團（last of a dying breed）。

對Law來說，不僅是廣東話而是許多廣東人的傳統都處在衰落的過程中。他說現在很難發現香港規則的打麻將方法了，取而代之的是臺灣的規則，就是需要多少張牌。

香港校友會會長Amy Yeung說「我還沒有做好準備成為恐龍。」

有經驗的人一聽，就知道這是廣東話人的聚會。房間裡的人都在講話，聲音大得驚人。甚至嚴肅的談話都被俏皮話打斷。

當Amy Yeung宣布每個成員都可以得到座位，在亞洲電影節上走過紅地毯，整個房間爆發出廣東人慣有的方式歡呼起來。

接近午夜，Amy Yeung宣布了重大的消息，香港的一位母親打電話說她感動得流下眼淚當她得知女兒獲得了聯邦政府獎學金到麻省理工學院讀書。

「她讓我告訴大家，衷心感謝你們。我不知道世上還有這麼好的人。」房間裡靜悄悄的，一會兒，因為意識到尷尬，Law突然以自我慶祝的語調說「她做飯的手藝怎麼樣？」

人人都開懷大笑，又一次愉快地聚會宣告結束。

校友會能夠感到悲哀，他們中的許多人都會說普通話。但是許多廣東話的人發現他們得趕緊學習普通話，否則就被企業甚至家庭拋在後面。

為了學習普通話，Joyce Fong坐在客廳她喜歡的黑色皮沙發上看DVD電視上的漢語肥皂劇。有些是關於中國古代朝代的故事，有些是關於單身母親的故事。還有一些韓國的電視節目配有中文字幕。

67歲退休在家的她得學會普通話才能和9歲和5歲的孫子們交流。

這兩個孩子以前和父母生活在舊金山灣地區，但是他們一年前決定回到中國，以便Fong的兒子Gregory能夠在大學裡找個工作，並在中國文化背景下養育孩子。

Fong說雖然孫子們也說英語，但是在學校裡主要說漢語。「我想鼓勵他們，我告訴她們」奶奶也在學習普通話。她53年前從香港移民到美國，通過她的家庭關係在洛杉磯唐人街生活。

洛杉磯地區核桃市（Walnut City）議員Joaquin Lim生長在香港，60年代移民美國。在加州呆了幾十年，他發現用英語和廣東話就可以對付生活了。

但是當他十年前決定從政的時候，情況發生了變化。

在競選郊區校董的時候，他馬上意識到聖蓋博峽谷區東部的中國人基本上都是不會說廣東話的新移民。

所以他就讓說普通話的朋友用母語給他交談，他看普通話電影，聽普通話歌曲，在1995年競選市議員的時候，他已經能夠自如的用普通話逐家逐戶與人交流了。

不過總有改進的地方。因為說普通話者在他發言時總很快地糾正他的錯誤。幾個月之前，在新聞發布會上他用普通話宣布改善中國餐館衛生水平的項目。就在他用普通話發言的時候，項目成員Anthony Wong打斷他的說，糾正他的語法錯誤。報導的華裔記者大笑，承認他的普通話還要進一步提高。

Lim最近在加州州立工技大學波莫那分校（Cal Poly Pomona）畢業典禮商對從華中地區來參加4個星期的美國政府管理實踐課程的政府官員講話。
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