據報導，中國專家調查發現，號稱「世界屋脊」的青藏高原，生態環境在30年間出現了明顯惡化的趨勢，大片冰川逐年消退，增長率達8.3％。
據中國官方媒體報導，上個世紀70年代，青藏高原的冰川面積為48859平方公里。到了本世紀初，冰川的面積變成44438平方公里。30年來，冰川面積減少了 4420平方公里，平均每年縮小147平方公里，總減少率達9%。草地退化現狀嚴重，減少率達24.3％。原來輕度的荒漠化土地向重度和中度荒漠化發展， 相當部分的鹽鹼化土地也轉化為沙漠化土地。
報導說，絕大部分冰川的冰舌處於退縮狀態，大部分的雪線在上升，上升最多處有幾百米。冰川消減的程度依山系、位置不同而有差異。其中以帕米爾高原、喜馬拉雅山、岡底斯山和喀拉崑崙山的冰川消減最為嚴重。
越來越多的人為活動，如過度的放牧、旅遊區的開發，以及一些大的工程建設，也加速了冰川的消退。
據中國官方媒體報導，地處青藏高原的西藏，近年來經濟發展快速。造成當地沙化土地和荒漠化土地正在逐步擴大。報導說，目前，西藏自治區沙漠化土地已達二十一萬六千八百平方公里，佔自治區土地面積的百分之十八點一。西藏自治區的荒漠化土地，則佔全區土地面積的百分之三十六點一。西藏土地沙漠化和荒漠化面積，僅次於新疆和內蒙古，居中國各省區第三。
中國西藏當局透露，青藏高原已成為全球重要的沙塵暴發源地之一。同時指出，青藏高原具有發生沙塵暴的動力條件和沙源，不僅成為中國沙塵暴的主要發生地區之一，也是全球重要的沙源地之一。
青藏高原為中國和東亞、南亞地區許多大河的發源地，據報導，科學家認為，由於特殊的地質構造，青藏高原本來就是生態環境的脆弱區，而它的每一種生態環境的變化，必然會對全球氣候、環境，尤其是東亞、南亞發生重大影響。
青藏高原生態的惡化同時也影響了黃河，這條中華民族的母親河。據BBC報導， 2005年11月28日在加拿大東部城市蒙特利爾召開聯合國國際氣候峰會上，討論了中國青藏高原氣候變暖如何導致中國第二條大河，黃河，的水流明顯下降的情況。
報導說，由環境組織綠色和平贊助的實地調查組在大會上介紹說，在過去三十五年裡，西藏冰川已經縮小了17%， 從而影響黃河源泉的水流情況。
2003年12月，黃河源頭鄂陵湖出水口出現歷史上首次斷流。據資料顯示，黃河源頭斷流第一次發生於１９９６年三四月間，黃河源頭地區最大的一對「姊妹湖」 扎陵湖和鄂陵湖之間河段首次斷流，時間兩個月，斷流距離三四百米；１９９７年１－３月份，黃河在國道２１４線黃河橋河段斷流；１９９８年１月６日－４月 １０日，鄂陵湖以下至黃河沿６０公里的河段斷流９８天；１９９８年１０月２０日－１９９９年６月３日鄂陵湖以下至黃河沿６０公里的河段再次斷流，長達半年之久。2003年12月，黃河源頭鄂陵湖出水口斷流是歷史首次。
黃河的命運會對中國造成巨大影響，因為有數以億計的人要依靠黃河生存。同時黃河也是中華民族、中國文化的發源地。
