一次演出改變一生
馬季小時候是上海宏德織造廠的學徒，伺候師傅吃飯、睡覺，是馬季每天的主要工作。馬季很早就喜歡上了相聲，並且漸漸展露出相聲藝術的天賦。１９５３年，馬季正式考入新華書店華北發行所，當上了一名賣書員，每月２７元錢的工資和工人階級的稱號，已經讓當時的馬季欣喜若狂。
每逢週末工會的聯歡活動，馬季不是唱京劇就是模擬丑角表演。１９５６年，全國職工業餘曲藝匯演在北京舉辦，２２歲的馬季並沒有意識到他在這次匯演中的一場表演將會改變他的一生。
馬季說：「１９５６年是我人生轉折最關鍵的一年，當時被伯樂看上了。先是劉寶瑞老師，他說，『你干專業吧，我看你挺有前途，我教你』。可是這時呢，侯寶林先生也發現我了。一次休息的時候他把我叫來了，問：『認識我嗎？』我說我認識您，可我不敢跟您說話。他說，『你學相聲吧，我教給你。』這樣，我就去了中國廣播說唱團。」
馬季原來叫馬樹槐，改這個名，還是侯寶林的主意。「我是１９５７年改的名，侯先生說，你這個馬樹槐呀，繞嘴。做個演員，應該名字起得響亮一點，這樣人家容易記住，另外筆畫要少一點。那時候，北京正在放映匈牙利喜劇電影《牧鵝少年馬季》，現成的，我說就用這個得了，大家都知道啊，借人家點仙氣。侯先生一聽，說，好，這個行。」
夾在侯寶林劉寶瑞中間很難受
１９５６年馬季正式進入中國廣播說唱團，成為一名專業的相聲演員。當時的領導確定侯寶林、劉寶瑞、郭啟儒、郭全寶等當馬季的老師。其中侯寶林為責任老師。
「幾位名師教一個，像今天的獨生子似的，千頃地，一棵苗。」在這種環境下，馬季有樂也有苦。處理不好關係的時候也有。「你跟劉先生時間多了，侯先生吃醋兒。同時有那麼多大師當老師是好事，但也挺難的。大家都管，大家就都不管了。」因此就明確侯寶林先生為他的責任老師。
馬季說，那時，我寫了一個相聲叫《南美碰壁記》，國際題材的。這個段子寫出來之後，我當然得徵求老師的意見，我就送到侯先生那兒。後來外面有的雜誌要發表它，我就說，侯先生咱們爺倆發表吧，就寫侯寶林、馬季創作，發表了。劉先生看到了馬上就過來，「爺們兒，來，下一個創作，該咱爺倆兒合作了吧？」我說好，我都想到了，你甭囑咐我。等下一個創作是《新穆桂英挂帥》，寫完了之後，趕緊送到劉先生那兒，劉老師，這個段子咱爺倆兒合作？這方面的關係要是處理得不恰當，這矛盾就來了。有一次我上侯先生辦公室說，侯老師您給我再出出主意，您看我下一步定的這個學習計畫怎麼樣？侯老師說，找你師傅去，那就是讓我找劉寶瑞去。我聽著有點吃醋的意思。我說侯老師您別這麼說，您也是我老師，劉老師也是我老師。
還有一次我們演出，我演的是蘇聯的人造衛星上天了，我演這個節目時，用相聲經常用的味說話：「報告總統先生，他們的人造衛星已經繞地球十幾圈了。這有什麼了不起的，我飛個痰桶還繞三個多圈呢。」可我沒有想到，劉先生在後頭演一個也是國際題材的，叫《非洲獨立進行曲》，也是這味的話。我剛演完，劉先生在後臺就急了：誰教的，有這樣的戲德嗎？學藝先學做人。你師傅就讓你這樣？他就嫌我把這味先給他亮了。可我當時真是沒有意識到。所以作為學生來講，我在這裡面很難處。
馬季和侯寶林矛盾起源
「文革」開始後，師傅侯寶林被扣上「反動藝術權威」的帽子，徒弟馬季也被定為「反革命修正主義分子」。那時馬季只能在北京掃廁所，刷標語牌。「當時的造反派我覺得很壞，他們來回挑撥離間，造成我們師徒之間很多誤會」。馬季說。
當時，造反派將馬季、唐傑忠和趙連甲打成「反黨小集團」。趙連甲是壞分子，唐傑忠是軍師，馬季是反革命修正主義分子。有一次，大會批鬥反動權威侯寶林，批鬥會上說，侯寶林創作的《寸步難行》替蔣介石張目。侯寶林，你交代！侯先生低著頭來到麥克風前說，那個節目不是我寫的，是馬季寫的。然後是馬季上臺，一通批，一通鬥，最嚴重的詞就是，你披著？員的外衣替蔣介石在叫喊。批了一通之後，讓馬季滾蛋下去。大會繼續批鬥侯寶林，造反派說，侯寶林的第二個反動作品是《西方音樂》，用自然主義手法在這裡宣揚資產階級糜爛的藝術，侯寶林，交代！侯寶林說，那節目不是我寫的，是馬季寫的。如是反反覆覆，總共四次，都是馬季寫的。
師徒二人迴避「打人事件」
十年動亂結束後，人和人之間的關係慢慢變得正常。１９８４年，馬季等人應邀去香港演出，侯寶林是那次演出的藝術顧問，在之前的審查演出中，馬季表演的作品大受歡迎。馬季回憶道：「當時侯先生說：『馬季，你過來，到香港之後，我的段子你都可以演。』說這話是第一次給我開綠燈，對我滿意了。我說，侯先生，您放心吧。」侯寶林的這幾句話，馬季至今難忘。
曾經有傳說，「文革」時馬季打了侯寶林。有人就這個問題問過侯寶林，侯先生也不正面回答，他說，別問這個了，舊社會徒弟打師父有的是（從這句話的邏輯關係看，顯然是打過）。那麼馬季到底打沒打過侯寶林呢？馬季說：「我覺得沒有這些，就沒有生活；沒有這些誤會，沒有挨罵，沒有謠言，就前進不得，任何人都是（馬季顯然迴避了提問，這意味著確實打過侯寶林）。」
侯先生臨終前，馬季去看他，侯先生拉著馬季的手只說了一句話：「馬季，相聲的即興發揮千萬不能丟掉啊，它是咱們相聲的主要技巧。」
