「黔東南州一些苗族老鄉像吉普賽人一樣有流浪的傳統。」在三棵樹鎮的一間餐廳裡，苗族服飾文化經營的從業者井緒瑋細說了丐鄉的起源。「比如上個世紀七八十年代開始，臺江縣革一鄉就有這個習慣，一到農閑的時候，就出去流浪討飯，農忙的時候再回來。」
「歷史上的凱裡，一直是朝庭的充軍之所，被視為蠻夷之地，政府對此地的投入十分有限，本地人民只能自力更生。遇到天災人禍，就只能外逃他鄉，乞討為生。另外當地也的確有些人好吃懶做，夢想不勞而獲，乞討就成為他們實現脫貧致富的捷徑，因而導致了乞討人員增多。」
不過井緒瑋也認為，如果說討飯當初只是單純的生存目的，「發展到現在，就是以經濟為目的了」。而且這些出去的乞丐也多集中在凱裡的某些地區。無論是賓館的服務員、飯館老闆，還是出租車司機都這樣告訴記者，「主要是三棵樹鎮的板溪片區和凱裳鄉那邊。」
「每年都是成群接隊地往外面跑，我記憶最深刻是一群群的小孩子，在寒暑假扒火車。去貴陽、重慶、南方沿海城市裡都有。」凱裡火車站一位司務員這樣說。「一到季節，堵都堵不住地往外面跑──大部分都是小孩，從3歲到14歲之間。」
井緒瑋告訴記者，在沿海城市他經常見到打著凱裡招牌的乞丐。「有一次我從廣州回來，在臥鋪車廂裡就有一群13歲左右的凱裡小孩，穿著波鞋、還叼著煙。」而在外國遊客多的旅遊景點，乞討者的藝術也與時俱進，「孩子甚至用英文寫乞討書，寫他的苦難，闡述他乞討的原因，中英文對照。」
「丐鄉」的稱謂是凱裡永遠的痛！誰來為凱裡的名聲「買單」？在凱裡市委宣傳部主辦的官方網站黔東南信息港上，類似的評論和爭論一直在延續。在這些爭論當中，表示憤慨的佔到半數以上。然而，對於凱裡盛產乞丐，很多網友並沒有太多的異議。
「凱裡是不是『丐鄉』並不重要，凱裡農村有不少人出去乞討卻是不爭的事實。這些年來，我們的城市變得越來越美麗，越來越豪華了。對城市居民來說，這是一件值得舉雙手歡迎的事情，可是咱們也得憑良心想想，那些農民兄弟是否也有這些享受權呢？」──某位網民如是說。
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