普通沙塵暴的主要影響是能見度（如交通等）、大氣質量及一些公共衛生方面的問題。宋懷龍說，鹽鹼塵暴的影響要複雜得多。鹽鹼塵暴也可叫做化學塵暴。除具有普通沙塵暴的共性影響外，其更有化學污染、化學腐蝕和化學毒性三大危害。
在化學污染方面，化學塵暴可以污染水源、土壤、農作物、植被等動植物和環境物體的表面，並使之成為有害物的富集體，造成水源水質和土壤有害物超標、土地鹽鹼化等。在化學塵源的下風方，鹽鹼粉塵形成大片重度污染帶，降雨以後，鹽鹼進入土壤，對植被造成極大的破壞，可使草場嚴重退化，耕地糧食減產，加劇土地荒漠化的趨勢。
在化學腐蝕方面，化學塵暴對周邊環境中所有的裸露在外的部分，如建築表面、圍欄、管線（道），甚至室內的物體表面等，具有較強甚至很強的腐蝕作用，使之生鏽變質等。
在化學毒性方面，化學塵暴的毒理作用是化學塵暴中應該格外關注的部分。當化學塵暴降落到草喬灌木上時，輕者可以使植物表面灼傷、生長緩慢或暫停生長；重者可以抑止生長，甚至死亡。對人和動物也有類似的影響。尤其是對人類的直接與潛在的影響和作用絕不可以掉以輕心。因為多年的鹽鹼塵暴將會導致周邊地區的生存環境和衛生條件惡化，其結果是各種各樣的「環境疾病」將會莫名其妙劇增，等等。
宋懷龍說，研究證實，影響北京的沙塵暴實際上是普通沙塵和鹽鹼粉塵混合而成的塵暴。由於鹽鹼塵暴具有特殊的危害性，因而它對北京地區的空氣質量和人民群眾的健康安全，形成了隱患與威脅。宋懷龍的研究得到了全國人大環資委委員、環境專家魏復盛院士的支持與參與。
科學家通過對衛星遙感資料和圖片、以及對京津地區沙塵暴正北路徑粉塵樣品分析研究後認為，北京地區的沙塵源主要是沙塵暴路徑沿途的乾涸鹽鹼湖盆、退化草原鹽漬土等。以影響北京最大的北線沙塵暴為例，到本世紀初，距北京直線距離約400－500千米的錫林郭勒盟草原上有數百個湖盆乾涸，形成了一個個乾涸的、白花花一片的鹽鹼湖盆（斑漠），總面積約有150萬畝。而在對2002年3月下旬北京特大沙塵暴樣品的分析中，北師大一個科研小組就發現了有常量的鹽鹼組分。更為緊迫的是，2004年12月底有關方面公布的調查結果表明，位於北京直線距離僅100多千米的河北壩上地區，就有200個左右大小湖泊乾涸，形成了與錫林郭勒草原一樣的鹽鹼斑漠，其中安固裡諾爾一個干湖盆的面積就超過了60平方千米。
宋懷龍在2005年對河北壩上乾涸鹽鹼湖盆現場考察初步估算，僅安固裡諾爾就至少有數萬噸鹽鹼粉塵析出，而整個壩上地區的鹽鹼粉塵的總量就更大了。這些鹽鹼粉塵中有相當大的一部分被大風搬運到下風方的京津地區。可以說，鹽鹼斑漠已逼近北京，鹽鹼粉塵源已兵臨北京城下！
宋懷龍分析認為，鹽鹼塵暴的產生與鹽鹼荒漠、鹽鹼斑漠和鹽漬土有直接的關係。其中鹽鹼斑漠大多是由我國北方的湖泊乾涸所形成的。在溫室效應及人類活動的共同作用下，我國北方的各類湖泊呈現逐漸咸化並最終乾涸的總趨勢。正是這些乾涸鹽鹼湖盆為鹽鹼塵暴的產生提供了大量的物質，從而引發了嚴重的生態環境問題；尤其是北京市周邊不遠的湖泊，如安固裡諾爾等，它直接殃及和危害到我們國家首都的生存環境安全。
宋懷龍的研究始於2003年。2002年錫林郭勒草原的查干諾爾乾涸，引發了生態危機並暴發鹽鹼塵暴。其後，多名科學家到查干諾爾進行了考察。大家認為，查干諾爾的乾涸並引發的生態環境和鹽鹼塵暴問題，是一個值得關注的新問題。
