組圖:美國發明坦克輪椅 讓殘疾人行動自如

　　據美國廣播公司(ABC)26日報導，布拉德．索頓和妻子利茲住在亞利桑那的鄉下，他們兩人都非常喜歡戶外活動，但在1999年，利茲遭遇車禍，導致雙腿失去活動能力。

　　利茲、她的丈夫和5個孩子都是如此喜歡戶外活動，但車禍卻讓這一切變得困難起來。2004年，他們一家外出，住在一個森林中的一座小屋裡，這時，一群麋鹿從房子邊跑過，利茲無法跑到屋外看麋鹿那靈巧的身影，再想想自己，心裏非常難過，這種情況也讓布拉德無法承受。他說：「她哭了，因為她無法出來看那群麋鹿，急得看著塵土張望，所以我想出了一人辦法，那就是製造一個輪椅，能夠在各種地形上行走。」

　　說幹就幹，布拉德馬上為妻子做了一個「坦克輪椅」。這種輪椅有著像坦克那樣的履帶，幾乎可以在任何地形上行走，但他並沒有滿足，他還要發明一種更加先進的輪椅，於是他用自己的房子做抵押，研製一種全新的可以爬樓梯的輪椅。如今，他幾乎能夠讓他的妻子享受車禍前的一切快樂生活了，這在美國成為一個眾所周知的成功故事。他說：「當我在研製這種輪椅時，我是在為我的妻子製造，我不斷讓其完善，經過了許多的試驗和失敗後，我已經做出了非常有用的東西，我是一個執著的試驗者。」

豐田的iFoot

索頓設計的坦克輪椅

但布拉德並不是惟一發明高科技輪椅的人，還有其他一些發明家已經發明瞭一些高科技產品幫助身體不便者運動。

　　迪安．卡門是一個大膽的發明家，他把自己的思維和工程師、發明家和商人的思維融合在他的發明上，他的Deka公司發明的一種新式交通工具「Segway」最為人熟知，他移之為未來的人類運輸器。現在，他又發明瞭一種新式輪椅。獨立技術公司的發言人托尼說：「卡門到新罕布希州的一家大型購物中心，他看到了一個小孩坐在輪椅上，即使越過馬路他也需要兩個朋友幫助。」

　　這樣的經歷讓卡門思考如何提高輪椅的性能。在進行了大量的研究工作後，卡門終於研製出了「iBot」，這是一種可以爬樓梯的輪椅，而且可以用後邊的兩個輪子保持平衡，讓使用者能夠與他人平視。「iBot」輪椅的價格是26100美元，不算便宜，但托尼說，保險機構和州醫療補助計畫會補償一些費用，最近，美國的退伍軍人署同意為所有符合條件的退伍軍人配發這種產品。

　　在卡門和索頓研究解決輪椅侷限性的實用方法時，許多瘋狂的教授們也在進行發明創造，這些計畫看起來像是《星際迷航》中的情節。在日本的豐田公司，「iFoot」和「iUnit」可以讓輪椅使用者能夠自由自在地到處運動。「iUnit」看起來像是一個長著腿的大椅子，或者像是從日本卡通片中逃出來的一個機器人，它能夠兩條腿走路，而且是用椅扶手上的操縱桿控制它。如果你覺得太慢，那麼還有 「iUnit」可供選擇，這種設計有點像

　　摩托車，有四個輪子，使用者坐在離地面很低的裡面。這兩種裝置還處在概念階段，而且原型也還沒有到上市的程度。

　　另一個正在研製中的產品有點像豐田的「iFoot」，儘管外表上不那麼漂亮，但它更實用。這東京早稻田大學一機械工程教授的發明，名字叫「WL-16RII」。也是有兩條腿的椅子，但能夠保持平衡，可以上下樓梯，根據使用者的喜愛，可以調高或者調低，可為老年人和殘疾人提供新的行動能力。不過，這種椅子不可能在五年內就能夠上市，研究小組正在對方案進行修改，以便讓未來的裝置提高速度，增載入重能力。
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