「沒有這些網站我就活不下去」
最近矽谷最受注目的新聞之一，莫過於去年八月才成軍的矽谷小公司Upstartle－－一家推出功能類似微軟招牌文書軟體「Word」的免費線上服務Writely，被近來並購動作不斷的Google閃電收購（詳細金額不對外透露）。
「我們常常收到使用者寄來的信，表示他們喜歡我們的作品，甚至願意捐錢給我們，我們感謝大家的好意，但是我們很榮幸地告訴大家，我們不需要大家的金援了，因為一個令人興奮的理由：我們即將成為Google的一員了！」共同創辦人之一的卡本特（Claudia Carpenter）在Writely的部落格上如此宣布。
這個由三個出身Intuit、Macromdeia、蘋果電腦等公司，平均年資二十年以上的資深軟體工程師席雷斯（Sam Schillace）、紐曼（Steve Newman）和卡本特所推出的線上軟體，搭著近一年來英語世界中所謂的Web 2.0風潮，以小規模的團隊、迅速的開發速度，打造出讓人耳目一新、靠直覺就能使用的網路服務。這類公司的另一個特徵是，在開發初期就架設部落格，公布開發進度及開發計畫，並及時回應初期使用者的留言，做為陸續開發的參考。
提供免費方案給不願花錢買Word的人
不同於九○年代末Web 1.0泡沫時代許多公司的經營模式，大多隻是試圖利用網路的便利，為傳統的零售業加入一點科技味，推出一些類似toy.com或pet.com的荒謬服務，利用當時的投機氛圍以及被華爾街吹捧過度的「本夢比」，從創投或公開市場獲得大筆資金，這一代的創業家，大部分將目標鎖定在解決人們於網路或軟體使用上的實際問題，並利用泡沫時代所遺留下的廉價頻寬，以及不斷演化的瀏覽器及網路技術，打造靈巧卻實用的解決方案。「一般人也許不知道，但現今瀏覽器功能之強大，給了網路設計者一個開發各式服務的舞臺，」卡本特如此表示。
Writely就是這樣一個產物－－他們的目的很簡單，就是提供不願以高價購買套裝文字編輯器的使用者，一個方便而免費的服務。
儘管軟體巨人微軟的Office／Word是這塊領域中近乎獨佔的領先者，由三人小組打造的免費Writely，功能卻足以涵蓋大部分Word使用者的需求：編輯文字、排版、選擇字形字體、英文拼音檢查、插入圖片等功能一應俱全，甚至可以直接郵寄給朋友，或是按一個鍵將文章發表到指定的部落格，使用者可以將檔案儲存為txt或doc格式，甚至可以轉成跨平臺的PDF格式（需要繳交小額費用）。
這些功能全部都在網路上透過瀏覽器（IE、Firefox、Safari）執行，使用者不需安裝任何軟體，也可以像使用網路信箱一樣，從任何連線的電腦登入編輯。對於需要與人合作編輯的使用者，Writely甚至推出collaborate的功能，讓同一專案中不同的使用者可以透過網路共同編輯一篇文章，相當實用。
沒有這些網站，很多人活不下去
這些方便的特性，使得Writely一推出就深獲網路使用者歡迎，學生、科技界人士、媒體界以及部落客，都透過口耳相傳及網路串連的力量，廣為Writely宣傳。專門追蹤Web 2.0產業動向的代表性網站TechCrunch.com創辦人Michael Arrington，稍早甚至將Writely.com與其他如網路書籤Del.icio.us、網路電話軟體Skype、部落格編輯器Wordpress、網路硬碟Omnidrive、雅虎地圖服務Yahoo! Maps等新興網路服務網站，同列在「沒有這些網站我就活不下去」（Web 2.0 websites I can't live without）的清單中。雖然目前的會員人數隻有數萬人，但夾著Google的品牌優勢，線上文書編輯軟體成為一種新的主流網路應用，似乎是不難想見的趨勢。
由網路搜尋及網路廣告起家，短短五、六年內，就從史丹佛大學宿舍內的玩票性實驗，迅速演化成華爾街投資人追逐目標的Google，在網路對人們日常生活日益重要的今日（想想多少人使用電腦的主要目的就是要上網，十五年前的前網路時代早已不復記憶），透過彈性的組織文化、百花齊放的研究方向，加上對一流人才的磁吸效應，以及策略性的併購動作，推出除了雅虎之外沒有其他公司能望其項背的諸多線上服務（Gmail／Gmail Talk、Blogger.com、Personalized Google、相片管理軟體Picasa、Desktop search、Google Map、線上購物比價服務Froogle等等。
在以網路為平臺（Web as a platform）的Web 2.0時代，Google無疑地卡到了一個絕佳的位置。Google甚至與市佔率達一○％以上的瀏覽器Firefox合作，將搜尋工具列內建其中，蠶食軟體霸主微軟招牌瀏覽器IE的市場。這一次收購Writely.com的動作，是否宣告Google在文書應用方面，對微軟發出戰帖？而日前大張旗鼓，宣稱也將趕上這波網路浪潮，推出Windows Live及Office Live的微軟，又將如何因應？我們拭目以待。
(UDN/數位時代雙週)
