華爾街觀察:追兵緊隨 Google霸主地位遭挑戰

發表:2006-05-30 06:50
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作為美國網際網路搜索市場的「一哥」,目前Google的市場佔有率為49%,遠高於雅虎的23%和微軟的11%。但這種絕對領先的位置並不是十拿九穩,因為後面兩個對手正在奮起直追。

不單如此,Google目前還面臨著「點擊欺騙」集體訴訟和解案新生的變數,多家網際網路搜索廣告客戶可能會對Google提出天價索賠。

追兵緊隨其後

雅虎不甘心一直落在「老二」的位置,上週四宣布與全球最大拍賣網站電子港灣(eBay)建立戰略夥伴關係,將在網路搜索、廣告與線上支付等領域攜手合作,以便更好地與Google公司展開市場爭奪。摩根大通網際網路分析師伊姆蘭.克漢在其名為《網際網路巨頭的聯姻》的分析報告中預言,此舉預示著雅虎可能與電子港灣最終合併,以對抗競爭Google。至此,美國網際網路競爭三足鼎立的大勢已甚為清晰,Google+AOL(美國在線),雅虎+eBay,微軟的MSN +Amazon(亞馬遜)。

根據雅虎和電子港灣兩家公司的聲明,該協議將在2007年以前在美國實施。雙方未來幾個月將推出測試版的網站功能,預計明年在網站上全面推出共同合作的內容。雙方的合作包括廣告、電子商務、搜索三個目前最前沿的競爭領域,雅虎將獨家供應電子港灣網站上所有圖像廣告與贊助搜索廣告,並將增加與改善電子港灣拍賣物品出現在雅虎搜索結果的方式。兩家公司攜手合作,可使電子港灣面對Google與亞馬遜等業者激烈競爭時,能擴增產品並保住顧客。雅虎則可以得到電子港灣的7500萬名用戶,使用自家的搜索及廣告功能。

雅虎與電子港灣的結盟足以讓Google側目,如果這個同盟再加上一個微軟,那Google可就有些勢單力薄了。微軟並不甘心僅僅固守軟體業旗艦的角色,它還要染指網際網路搜索市場,因為這塊蛋糕實在是太誘人了。微軟較雅虎與Google發家更早,其現金流數以百億計,微軟的一舉一動都足以讓對手認真對待。

在微軟推出MSN後,一直受到Google與雅虎的壓制,特別是在在線廣告市場,一直難有起色。微軟最近已經訂立了五年計畫,本財政年度將投放62億美元於開發研究工作,力圖利用自己軟體開發方面的優勢從Google、雅虎霸佔的在線廣告市場中贏得一席之地。

此外,微軟公司高級副總裁漢克.維吉爾最近曾提出了一項對抗Google的大膽計畫:與雅虎結盟。據稱,微軟已在考慮入股雅虎的計畫了,過去一年來兩家公司曾討論過可能的合作方式。《華爾街日報》分析認為,微軟和雅虎結合有可能相得益彰。如果想在網路搜索廣告市場獲得成功,一家公司需要具備三大核心要素:強大的技術實力、廣闊的消費者基礎和大量廣告客戶。微軟已在技術上投入了數億美元,但MSN服務仍沒有足夠多的用戶,而這是吸引廣告客戶的一個重要條件。但微軟一旦與雅虎結盟,情況將得到極大改善。

面臨來自微軟與雅虎的強大壓力,Google公司首席執行官埃里克.施密特樂觀地回應,結果可以是多贏的,群雄競逐網路搜索市場最終能把市場的蛋糕做大。對Google而言,把蛋糕做大的一個途徑是吸引更多盟友,繼今年2月參股美國在線後,這一聯盟在上週四又有強大盟友加入 ———全球最大電腦製造商戴爾公司。

根據合作協議,Google將成為戴爾個人電腦的預裝搜索引擎,Google開發的桌面搜索軟體,即用於搜索電腦內部而不是網路上的內容,也將整合在戴爾個人電腦中。

「點擊欺騙」和解不易

就在Google高層在為攜手戴爾而彈冠相慶的同時,「點擊欺騙」集體訴訟案節外生枝可能讓他們頭疼不已。

多家網際網路搜索廣告客戶近日上下奔走,希望使美國阿肯色州聯邦法院否決Google公司2個多月前就「點擊欺騙」集體訴訟達成的和解協議。這些廣告客戶對 9000萬美元的賠償金額持有異議,認為該數目過低。他們說,與Google過去四年112億美元的營收相比,這9000萬美元賠償金尚不足其中1%。原告律師團成員肖恩.科拉米表示:「根據和解協議,Google只賠償了廣告客戶0.5%的損失。也就是說,如果廣告客戶因『點擊欺騙』損失了1000美元,只能獲得5美元的賠償,而且這5美元還是只能購買更多Google廣告代金券。」

2005年2月,Lane's Gifts& Collectibles公司代表Google的所有廣告商對Google提起訴訟,指控Google的點擊付費廣告系統「並不能很好的避免點擊詐騙問題,令廣告客戶們因為大量的『點擊欺騙』花了不少冤枉錢」。今年3月,Google同訴訟方達成和解協議,願意向受害客戶支付6000萬美元以及另外向律師們支付3000萬美元以結束法律糾紛。

Google提出的賠償計算公式,是把過去四年半來0.45%的廣告營收視作應該賠償的欺騙點擊。但一些研究機構稱,Google廣告的點擊量有10%到40%來自「點擊欺騙」。若依後者計算,Google必須賠償10億到50億美元才行。目前,還不清楚到底有多少廣告商將反對該和解方案,具體的數字還要等到6月15日的最後期限。

「點擊欺騙」的一個主源是廣告業主的商業對手,藉由製造大量的欺騙式點擊量,掏空業主的廣告預算。另一個可能是來自與Google、雅虎協作的小型廣告商,他們計畫憑藉著灌水的流量,能得到更多的佣金。

在搜索引擎廣告的合約中,廣告主必須為每次」有效點擊」付費,即便這些點擊並沒有帶來實際的銷售額。但是何種點擊「有效」則全憑搜索引擎業者認定,如果廣告主因「點擊欺騙」案對搜索引擎失去信心,對靠網際網路廣告營生的搜索引擎公司將是致命一擊。

在 Google公司向美國證券交易委員會提交的報告中說,過去4年來愈演愈烈的無效點擊已經威脅到行業的生存能力。「如果我們不能有效地鑒別和防止無效點擊行為,勢必影響廣告客戶對公司和行業的信心,最終傷及公司業務。」在2005年,在線廣告業務在Google公司的營業收入中佔據了99%的絕對比重,雅虎公司的這一比重也高達85%。

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