如果中國人最崇拜的軍事戰略家孫子地下有知，肯定會警告人們防止兩個強敵——騰格裡沙漠和巴丹吉林沙漠——結成「聯合陣線」。
不過，沙漠以鉗形運動之勢逼近民勤這座綠洲城鎮。日益洶湧的沙潮向南推進，幾乎將古老的絲綢之路上的這片綠色地帶變成無法居住的區域。它吞噬了草原、池塘、湖泊和森林，埋葬了村莊，迫使人們逃離家園。
這裡的婦女用衣服遮蓋住頭和臉。以抵禦狂暴的沙塵襲擊。農民打井要挖掘很深。即使他們能找到水，往往也是發黑甚至有毒的水。
有關部門表示要保護民勤及其周邊城鎮。這個地區有騰格裡和巴丹吉林兩個沙漠。目前的不穩定狀態可能會加快荒漠化的速度，向中國的中心地帶不斷推進。
中國的宗旨是與不斷擴大的沙漠作鬥爭。有專家估計，沙漠每年吞噬大約四千平方公里的土地。中國北方的幾乎整個中心地帶都遭到威脅，其中包括北京。
沙漠日益擴大加之旱情嚴重，使今年沙塵暴頻發，幾乎創下了新記錄。沙塵籠罩著北京和其他北方城市，空中一片昏黃，道路、建築和汽車的表面覆蓋著黃土，人們感到呼吸困難。
儘管當地宮員為拯救民勤而嘗試了許多宏大的計畫，環保專家卻說，如果想要恢復該地區的生態，人們也許必須放棄一部分城鎮使之恢復自然狀態。
專家說：「我們必須設法與大自然和諧相處。人類主要是想控制自然，破壞首先就是由此造成的。」人們無計畫的耕作、伐木、灌溉和開墾活動無疑是沙漠化的原因之一。
20世紀50年代末的「大躍進」期間，人們在民勤附近建設紅崖山水庫，利用石羊河和祁連山的地表徑流引水灌溉。水庫建成後，民勤的田地一度具備了種植莊稼的條件。
然而，民勤是沙漠綠洲，幾乎沒有降水。石羊河及其支流就是維繫綠洲生機的准一水源。由於幾乎所有河水都用於農業灌溉，其他土地淪為了沙漠化的犧牲品、如今，在廣泰的士黃色大地上，緊挨灌溉系統的農田是唯一的綠色。
甚至連目前能夠得到灌溉的農田也面臨著危險。石羊河上游的水庫使下游水量驟減。2004年，紅崖山水庫自建成以來首次乾涸。當地緊急從黃河調水才重新蓄滿了水庫。
當地官員呼籲上游的城市減少用水。他們還以驚人的速度打井——一共打了11萬口並。民勤還種植了成排的紅柳、鼠李科植物和其他扎根較深的樹大。此類辦法並未奏效。這些樹木已經陷入沙侮。
環保專家說，唯一可行的辦法就是讓居民外遷、減少農業生產、建立保護區公園、讓大自然自行癒合。民勤不會得到更多的水，應該做的是減少這裡的入口。
由於華中和華南的人口過於密集，所以在長達200年的時間裏，那裡的人口紛紛進入西北。如今巳經出現了相反的趨勢，大批農民開始外遷，有些甚至遠走東北的黑龍江。
在民勤的西邊，許多村莊已完全或部分遷空。沙丘覆蓋了空無一人的房屋。環保專家說：「這不是天災，而是人禍。除非人們能汲取民勤的教訓，否則這樣的悲劇將在中國各地重演。」
