20米的地下通道直通向貫穿深港的下水道。手機、晶元等電子產品就這樣通過下水道進入地道，從香港進入深圳。每天出貨一次，僅8月25日，深圳海關就當場查獲走私物品貨值達160萬元，偷逃稅額達27萬元。
相比利用加工貿易、報關等方式進行的走私，地道走私成本、技術含量較低，也只在深港邊界這樣的特殊地段才能施展。此前深圳海關緝私人員曾查獲利用空中索道進行的走私，加上傳統海上走私，深圳這塊邊界走私的形式日益多樣化，可謂陸海空無處不在。
「先是神秘電話舉報，有一個走私團夥在沙頭角利用下水道進行走私，每天貨值達上百萬元。但並沒有說清楚地點。」深圳海關緝私局副局長宋敏的記憶裡，接到舉報電話之前，他們曾經破獲過在靠近邊界地區租用高樓利用空中索道進行走私的案件。「既然走私分子能走空中，完全有可能走地道啊。」只是此前深圳海關還從沒破獲過下水道走私案件。
沙頭角這個地址範圍太大，沒有辦法，深圳海關緝私局只能加大對沙頭角地區的巡邏力度。很快，巡邏隊在沙頭角18區一處出租屋附近發現了很多可疑人。「可疑人都是‘看水族’，就是替走私分子望風的人。」這時候，緝私人員再次接到神秘舉報電話:「沙頭角18區，有人利用地道進行走私，有專車負責接送。每天走私貨值超過200萬元。」
「是不是在出租屋附近？」宋敏回憶說，經過縮小范圍偵察，沙頭角18區，只有上面提到的出租屋疑點最大。那些「看水族」每天上午9點出現在出租屋周圍來回轉悠，下午15點全部撤走。連續幾天都有一輛經過改裝的藍色貨櫃車進入出租屋所在地的巷子，藍色貨櫃車不同於一般的貨櫃車，經過改裝後，它是側門全部可以打開，隨後有幾個人提著箱子從出租屋出來，放到貨櫃車上，整個過程不到3分鐘。貨櫃車馬上開走。
「‘看水族’都有很強的反偵察經驗，因此穿便衣的緝私人員不敢靠得太近。」只能錄像後，回來仔細分析，但偵查人員始終想不通，貨只出不進，那貨是從哪裡來的呢？「很可能是通過地道。」宋敏解釋說，如果出租屋確實是走私窩點，它離深港邊界的鐵絲網只有不足20米的距離，那很可能就是通過地道進行走私。客觀條件是，河岸兩邊樹木茂盛，便於隱藏。一般走私都是在夜間，這邊的出貨卻是在白天。緝私人員由此分析，這很可能是極有組織的一個走私團夥。
8月25日中午12點40分，藍色貨櫃車再次開進巷子，停放在出租屋陽臺外面，司機打開側門，發動車，然後站在車子旁邊。早已在此蹲守了20多個小時的緝私隊員迅速出動，衝進出租屋，當場查獲了手機、晶元等電子物品，此時，大部分貨物已經裝進藍色貨櫃車，手機800多部，晶元12萬個。5名剛從地道中爬出來的男子也被當場抓獲。
出租屋是某公司的單身公寓，106房。在這個9平方米左右的空房的右角有一個60多厘米見方的洞，下面就是地道，跳下1米多深的地道後，藉助探照燈，再往裡就只能爬行了。地道裡滿是滲水，惡臭扑鼻，地道特別狹窄，總長約20米，出口處連接下水道。「當天抓獲的7名走私嫌疑人都是1.6米左右，十分消瘦的男子。」
「這個團夥的幕後老闆是個香港人，他們分工特別嚴密。」宋敏介紹說，香港老闆負責提供貨源;李某（香港人）是香港方負責運貨到深港邊界線的主要成員;葉某、劉某是團夥在深圳的主要成員，負責指使搬運工通過地道到香港接貨、管理「看水族」。「挖地道不是一般工程，是個大工程。」走私團夥開鑿這條僅可容納一人爬行通過並與貫通深港的下水道相連的地下通道用了半個多月。他們還在地道內鋪設木板以方便滑輪車滑行。
此前，他們曾利用位於沙頭角邊境線附近深創汽車修理廠內西北角的下水管道走私過兩次，後來無法忍受該下水管道的惡臭，於是才變換地點。選擇18區106房作為走私窩點。走私時，搬運工帶上裝貨的滑輪車進入地道內，然後爬到下水道，在位於深港邊界線的下水道口與李某接頭，隨後將貨物放在滑輪車上，通過接力的方式將滑輪車搬到地道口，再用滑行的方式將滑輪車推到地道在出租屋的入口。
為掩人耳目，走私分子在106出租屋陽臺的防盜網和木板上鋸開一個缺口，並在接貨貨車車廂側門上焊接了一個夾層，走私分子將走私物品放在木梯內從陽臺的缺口上直接滑到夾層內。同時在貨車車廂右前方的底板上鋸開一個缺口，卸貨時從該缺口直接放出車廂，不用通過打開車門卸貨，避免在裝、卸貨時被周圍居民發現，還可以大大縮短時間。
「挖地道走私，這要靠團夥作戰，也是近年來才出現的一種走私方式。」深圳海關一名緝私人員介紹說，早年深圳走私更多的是個人赴香港，通過一些手段帶回一些稀罕或者高檔的物品，然後在內地銷售賺取差價。「有點投機倒把的性質，遠沒有像現在組織分工這麼細密。」相對於加工貿易、報關等技術含量高的走私，上面這些都是民間走私的範疇。從上世紀80年代至今的20多年裡，走私物品逐漸升級換代，而隨著經濟的發展和深港之間眾多免稅協議的簽訂，深圳海關的監管也逐漸放鬆。
1984年，13歲的陳帥第一次從深圳羅湖過關去香港，「那時候查得很嚴，眼鏡、手錶、鞋子等等都要仔細檢查，而且要登記」。過一次關要花很長時間，那個年代去香港的人少，而且大多數都是探親。當時深圳只有羅湖和文錦渡兩個對外開放的口岸。早上三四點鐘就要去關口排隊，領一個號碼。唯一不用檢查的是衣服，那時候大陸經濟差，很多去香港探親的人，會從香港帶回很多親戚的舊衣服，海關的人也明白，所以可以免檢。相對來說，香港海關查得很鬆。「帶出去的東西都要申報，所有申報的東西，也必須全部帶回來。」
那時候走私主要是電子錶，有的人兩個手腕上會戴上幾隻電子錶，或者藏在舊衣服裡。一隻電子錶在香港只賣幾元錢，但帶過來，就能賣幾十甚至上百元，而且當時帶一兩隻電子錶還是比較容易的。按照當時的規定，凡是在香港居住三個月以上的，可以帶回一個大件和一個小件。大件包括，冰箱、洗衣機等，小件則是手錶等，前提是自用。1984年，陳帥和家人第一次去香港就帶回了一臺平背冰箱，那時候大陸沒有這種冰箱，花了大約900港幣。
當時是在香港付款，然後由中旅負責統一配送到北京、上海、廣州等幾個大城市，陳帥他們就是去上海取的冰箱。這個過程中，很多人就通過各種方式帶回了幾臺冰箱或洗衣機等大件物品，然後轉手賣給別人，由此賺取很大的差價。至於走私電子錶、手錶就更平常了。不過現在基本沒有走私電子錶和手錶的了。深港簽署協議，對70多種產品實行零關稅，其中就包括香港本地產的電子錶。陳帥笑稱，2005年他在香港花480港幣買的手錶，回來發現在淘寶網也是480元，還是人民幣。走私手錶已經基本沒有什麼利潤了。
1988年，摩托車成了走私的主要物品，深圳很多漁民，駕駛漁船前往公海，在公海購得二手摩托車配件，然後回到深圳進行組裝銷售，有的直接用船運送集裝箱走私整車。1992年，走私物品升級成了手機。「水客」把手機繞成一圈捆在腰間，然後帶過關。這之前聯繫好下家，很容易出貨。一部手機在香港的價格和深圳能差1500元左右。這個時段，轎車走私的手段也越來越多樣化，很多時候，香港人開著一輛豪華車進入深圳，兩三天後，報丟，實際上，是私下賣掉，經過改裝，一輛全新的車掛上了內地某個省份的車牌。還有的是利用汽車油箱走私，把走私的物品用油紙包好，放進汽車油箱或者車輪胎的夾層裡，這樣可以很容易逃避海關人員或者警犬的檢查。
經過20多年的發展，走私的樣式日益多樣化，但相對來說，過關查得越來越松。在陳帥的記憶裡，五六年前，帶相機出關都要仔細檢查，登記。如果漏檢，回來時，就被當作帶進的物品，要交納關稅。「現在即使你把相機掛在胸前過關，海關工作人員也基本不會檢查。回來後，也不用申報交稅。帶一兩部相機、手機都很正常了。」以前是人工驗放，現在是電子數據對碰，車輛在5秒內就自動通過陸路海關閘口。經過多年發展，深圳海關旅客、車輛的通關速度全國領先。通關速度加快的同時，監管勢必不如從前。「水客」蜂擁而出。
深圳海關相關人員介紹說，去年以來，進出境旅客特別是「水客」攜帶走私手機進入高發期，佔海關查獲此類案件的90%以上。走私者往往將手機綁在小腿、腹部及大腿私處等，攜帶過關。其次是用隨身的行李及衣袋走私。走私集團在香港廉價收購二手手機（每部大約在150元至300元之間），在香港羅湖火車站雇佣 45∼50歲的人，入境時手中不攜帶任何行李，手機綁藏在身，「逍遙」過關。
「現實是，現在過關去香港越來越方便，就像在市內坐公交車一樣，刷卡蓋章即可以過，根本不用申報檢查。」在深圳居住多年的陳帥說，很多朋友週末都會去香港玩。與這種經濟、雙向交流快速發展相對的是，作為全國最繁忙的海關之一，下設17個分關的深圳海關，業務範圍包括深圳和惠州，它的旅檢業務佔全國的 55%，加工貿易監管佔全國的1/5，快件監管佔全國的1/3，運輸工具監管佔全國的70%。與當年只有羅湖、文錦渡兩個口岸相比，現在深圳海關管轄的各類口岸已經增至15個。
如果把走私看做一種投機倒把，那麼這種投機倒把很方便，而且利潤空間相當大。一般每帶一部手機貨主付「水客」100元左右，一次帶10部手機，入一次關，平均要1小時，這樣1小時就可以賺1000元左右，來錢相當快。而且風險很小，目前通關基本是「開放式」，很少對旅客進行人身檢查，即使被查到了，若達不到偷逃稅款5萬元的起刑點，最多只能沒收罰款處理。「水客」們一般都會鑽這個空子，帶貨不會超過5萬元。「水客」走機成功，入境後就直接送到深圳福田區的通訊市場，更換新的外殼後，層層批發走上櫃臺。
現在走私的物件越來越高科技，硬碟、軟體成了這幾年走私的主要物件。一旦政府加大反走私力度，深圳的電腦價格馬上就上漲，這是一個走私的晴雨表。與走私的升級換代相伴的是貨值越來越高，傳統的「水客」走私自然不能滿足，而且一旦被查，硬碟、軟體等將會損失巨大。於是，地道走私應運而生。實際上，在2003 年，深圳海關人員曾經在深圳下步廟南區37棟靠近深港邊界的民房內，發現過一個地道，只是當時該地道正在開挖，還沒有投入使用。8月25日沙頭角的地道案成為深圳海關破獲的第一起利用地道進行走私、人贓並獲的案件。
