聯合國大學世界發展經濟研究所的最新報告顯示，中國的表示貧富差距的基尼係數高達零點四七，超過了零點四的國際黃色警戒線；政府若不採取有效措施縮小貧富差距，到2010年，中國的貧富差距將進入危險區。
中國擁有一千萬美元以上的富人約有24萬人，但是中國尚有兩億一千萬人每天收入低於一美元。中國的貧富差距在「連年惡化」。
一向關心中國社會問題的美國托萊多大學榮譽退休教授冉伯恭表示，中國有錢人的奢侈生活方式已經招致窮苦人的嫉恨，這是值得警惕的；貧富差距繼續拉大將導致政治問題： 「大部分受苦人雖然比以前好一點,但在社會上、心理上、情緒上對有些人的生活方式是非常的不滿意。如果這種狀況不能改善,或者繼續下去，那麼10年、20 年以後，中國不但在社會、經濟上會有問題，還會發生很多政治上的問題。」
冉教授說，從賬面上來看，中國企業主管和工人的收入差距以及政府部門負責人和一般公務員的收入差距並不算大。民營企業家合法獲致的巨大財富撇開不談，中國的貧富差距主要是官員的貪污造成的： :「最近一個報導說北京附近的昌平有個賓館，住一夜就是22萬人民幣。這種情形很多，甚至很多到澳門去賭博的。中國有一部分富人，像民間企業家的財富是合法來源，但是絕大多數是貪污，比如官僚貪污、官商勾結。中國現在要做的事情就是要鏟除貪污。」
但是，原北京天則經濟研究所的經濟學家茅於軾表示，現在公布的基尼係數不包括貪污因素： 「這個係數不包括貪污。基尼係數是不包括灰色收入的。」
這位著名經濟學家表示，中國的貧富差距是伴隨城市化進程所產生的，中國最窮的人還是農民： 「中國貧富擴大的主要原因是城市化的關係。有錢人都在城裡，非常有錢；而60％的人都是窮人，都是農民。主要根源是城鄉差別。就城市本身來看，基尼係數在 0.32，農村的基尼係數在0.39，兩個合起來，基尼係數就到了0.45了。所以差別的根源就是城鄉差別。城鄉差別的根源是城市發展快，農村靠土地的產出是快不起來的，而且人口是8個億這麼多，不可能很快富起來。」
