牛奶桶集市店的露天貨架
店內的草莓，黑莓，蘭莓水果貨架
「吃在灣區」！在前幾次的專欄裡給大家介紹的都是去餐館吃飯。今天改換一下，讓我們買些新鮮的菜蔬水果，嘗試幾類特別的乾酪與麵包，帶回家去享受一份實在的「吃」的樂趣。可不是去大型美國連鎖超市，也不是去中國市場，去一家由家庭經營的特色歐式雜貨店THE MILK PAIL MARKET。
牛奶桶集市店(下稱「牛奶桶」)位於山景城(MOUTAIN VIEW) 的聖安東尼奧街與加利福尼亞街口。自詡是歐洲式的開放型露天集市(AN EUROPEAN OPEN AIR MARKET)。
「牛奶桶」的貨架一半確是在店舖外的露天貨架。在高聳的標示著THE MILK PAIL MARKET的招牌下，您可以看到幾頂支起的大型綠色遮陽傘。一箱箱，一桶桶的各式新鮮水果，蔬菜在開放式的店舖以外的空間延伸，加速你靠近的步伐。
「這塊露天區域以前是DRIVE THROUGH的車道」，店主Steve Rasmussen 介紹說。在1974年，那時23歲的Steve和他的父親從一朋友處得知關於這個店舖的前主人宣告破產的消息，就把它從破產法庭上買了下來。以前是一個供汽車駕駛購物的奶製品專賣店(DRIVE THRU DAIRY)。 經年累月逐漸演變成現在這樣的有開放式貨架的特色店了。
新鮮的蔬菜水果麵包
「牛奶桶」的第一大特色就是水果蔬菜特別的新鮮，且價格具競爭力。這裡幾乎一年四季都有草莓，還有蘭莓，黑莓等。蘆筍是細枝的，底根部，已被大方地切掉了。稍稍一炒，是別處比不了的鮮嫩。江南一帶常吃的青江菜這裡也有，99仙一磅。
店裡的經理JAMES笑著說，有很多中國客人特別愛買這兒的「山藥」，說比其它地方便宜。「山藥」可燉肉，煲湯，具滋補功效，清炒的話也是清爽嫩滑。在老美的店舖裡看到這些地道的中國菜，頗是親切！
這裡還有每天兩次送來的各種ACME出爐麵包。
如果你找不到某樣品種，記得查看，在架子下面的木桶或紙盒，抑或哪個轉角處，說不定「就是它了」！算是磨礪眼力。如果還沒有，告訴店裡的夥計，也許過兩月就會出現。這就是家庭式經營的關懷服務之處。
種類齊全的各式乳酪
讓「牛奶桶」最引以為傲的是它所擁有的各式乳酪CHEESE(或稱乾酪，芝士)。據說有300多種。雖然沒有實地數過(數不過來啊)，但是在店舖的裡間確實有各種乳酪，你知道的，不知道的，彷彿是到了CHEESE聯合國了。
CHEESE在世界上的許多國家可謂是飲食之「寵」。它是在牛奶，也有山羊奶，綿羊奶，還有水牛奶，放酸後，用菌或酶製作加工成的。雖然原理大同小異，但菌或酶的種類，溫度，發酵時間和後續製作過程，稍不同，就能產生不同硬度(含水量)，不同外形種類的乳酪了。
新鮮的乳酪如COTTAGE CHEESE, CREAM CHEESE是最簡單的一種，奶經過凝化，抽乾，及少量的加工即成。不經過抽乾的有，像義大利的RICOTTA乳酪。經理JAMES拿出一包CHEESE CURDS來，這是屬CHEDAR CHEESE 的一種更新鮮的乳酪，製成後要很快就吃。新鮮的CHEESE CURDS可嚼出聲音的。過了24小時之後，雖然沒有變壞，但會失去很多新鮮的元素。CHEESE CURDS可作零食直接吃，也可油炸。在加拿大如法語地區的魁北克，美國威斯康星州特別流行。
「牛奶桶」的法國乳酪是令這裡的法國人都點頭佩服的。有些種類在法國的某些市鎮都不一定有。所以如果您想找法國乳酪，來這裡就對了。舉幾個例子。LE ROULE OF FRANCES WITH HERBS & GARLIC乳酪，是有香料和大蒜風味的軟乳酪，就算您平時不習慣吃乳酪，都會輕易喜歡它的。買一法國小棍子麵包(FRENCH BAGUETTE)或義大利鬆脆餅乾(CRUNCHY CRUSTS), 抹上它，體會到香濃的奶味和滑潤的質感。
如果您再大膽一些或者已吃慣乳酪的話，這兒有法國較具代表性的PONT L'EVEQUE。這是世界上歷史最悠久的乳酪之一，可以追溯到十三世紀。它有一層桔色硬殼，表面有白色的真菌絨毛，內芯是黃色的柔軟稠狀。味道濃郁，也許有些人會覺得嗆。如果是第一次嘗試，不一定喜歡。但多吃的話，就不同了。除了抹麵包或餅乾，還可以同梨，蘋果，葡萄等水果一起吃。配上紅酒如BURGENDY,MERLOT, SAUVIGON BLANC, 當然香檳也好。
您也許還聽說過法國有種乳酪像我們中國人吃的臭豆腐。這裡的ST. AGUR 就是這類型的。它是成熟期經久的乳酪，一般發酵超過兩個月。真的是聞起來臭，吃起來香。味道像吃到上好的鹹魚般的鮮美，且更香。值得一試！除了以上提到的水果同吃法，在葡萄乾麵包上抹著吃也好。在牛排，豬排上作SAUCE吃也行，還可淋在椰花菜上。搭配甜葡萄酒或有汽的乾葡萄酒吃，能吃出感覺來。
一般乳酪從冰箱拿出來後，最好讓它回覆到室溫，這樣更能發揮出它的真味。
你可以在這兒自己作一番嘗試或稱「勇於探險」一下，乳酪世界裡的別樣風情就由著你享受了。
道地的歐式食品
瓶裝酸黃瓜PICKLES在美國太多了。但是這裡貨架上的德國產KRUEGERMANN的HAUSFRAUENART是我個人喜歡的很好的一種瓶裝類的酸黃瓜。在店內下一層的貨架上排著各類德國果醬。這兒有ESTHER'S德國麵包房烘烤的正宗的德國麵包。特別是一種叫KNUSPERSTANGEN(CRUNCHY STICKERS)的，一袋3根裝，$3.50。吃上一口，會停止不了，美味噴香夠你回味一陣。
還有在收銀櫃後面的凍櫃裡，塑料袋包裝的法式手工制的半成品 Croissants，你可以買回去自己烤來吃。第二天早上吃，前一晚從凍格取出。它會自行發酵變大，早上放進烤箱烤12-15分鐘，比麵包房買來的還要好吃。
也許這些特色就是為什麼，雖然「牛奶桶」的對街是SAFEWAY, 相鄰的聖安東尼購物中心裏有TRADER JOE'S，但這兒仍然是人潮不斷的原因了。也因此，有條件的話你得盡量避免下班及週末高峰，否則，真會是低頭不見抬頭見的人流，讓你要摩肩接踵似的週旋。
仔細「開發」每寸地，牛奶桶集市店會帶給你驚喜。生活當中需要去發現和嘗試！
The Milk Pail Market: 2585 California St., Mountain View, CA 94040. 電話：650.941.2505
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