美國護照申請大量積壓 民眾怨聲載道
舊金山申請護照的國務院辦公室,大排長龍 (David Paul Morris/Getty Images 2007-7-6)
假如你是美國公民,你有一本美國護照嗎?如果沒有,你急需要辦護照嗎?因為最近美國護照申請大量積壓,只能說「祝你好運」囉。你可以支付額外費用獲得國務院的加快服務,但無人保證加快服務是否按時。你可以在護照中心先試著預約時間,但也可能無法順利獲得預約。你也可以請求所在州國會議員的幫助,或僱用私人加快服務。
美國護照申請大量積壓
美聯社報導,但無論怎麼做,因為急需一本護照,花錢花時間又覺得受氣的申請過程,都會讓你感覺不愉快。
南加州大學二十一歲的學生詹姆斯.米漢(James Meehan)已把無數時間花在電話上和洛杉磯的聯邦政府辦公室內,他在今年五月申請護照,希望七月到巴西旅遊。然而,護照沒有及時到達,所以他還必須支付更改機票的費用。
國務院自今年一月實行的新規則,出入墨西哥、加拿大和加勒比海地區飛機旅行的旅客需要美國護照。之後護照申請大量增加,護照辦理時間從原來的六週延伸到了十二週。由於護照申請大量積壓,民眾怨聲載道,上個月這些規定放鬆了。現在美國人從這些國家回國只需展示他們申請辦理護照的收據即可。
國務院預計今年將有一千八百萬份護照申請,高於去年的一千二百十萬份。他們聘請了更多員工並召集海外外交官回國,目標是在年底將護照申請週期縮短至正常水平。
急需護照怎麼辦?
國務院目前仍有大量積壓的待辦護照。以下是對焦急的遊客的一些建議:
*可支付六十美元,再加隔夜郵寄快遞來獲得國務院的加快服務。「處理時間通常為兩至三週。」國務院護照服務中心副主任秘書安.巴雷特(deputy assistant secretary)說。
波士頓TNT旅遊公司的傑西卡.拉博熱(Jessica Labaire)說,對休閑旅遊,加快服務「通常有用,但在很多時候不管用。」今年TNT公司的很多客戶因為護照沒有準時到達而取消了行程。她說,「我們估計公司因此而遭受的損失為10%至20%。」
*可通過電話取得幫助或預約時間。「我們鼓勵尋求加快服務的申請人首先向我們進行預約。根據情況,我們可能為他們提供加快服務,而無需本人親自來到護照辦公室。」巴雷特說。
但打通電話並不容易。「在等待了十到十五分鐘後,一個錄音說:我們很抱歉,現時所有預約時間已滿,然後電話被挂斷了。」米漢說。
*尋求本州國會議員的幫助。
佛羅里達州的共和黨議員依蓮娜羅斯.雷亭恩(Ileana Ros-Lehtinen)在七月十一日國會聽證上稱護照積壓問題是「不合理的,不可理解的,沒有良心的」,她已幫助了一百名選民解決護照問題。
*尋求私人加快服務。全國護照和簽證服務協會(National Association of Passport and Visa Services,簡稱NAVP)主任羅伯特.史密斯(Robert Smith)介紹說,國務院批准的約二百傢俬人公司可幫助民眾申請護照。NAVP代表了其中二十家最大的加快服務公司,每年幫助處理數十萬護照申請。
每家公司都被分派了每日預約的配額。但如果你已遞交申請,他們無法幫你獲得護照,除非你取消原來的申請後再委託這些公司進行處理。
史密斯說,加快服務的需求量已在增加,但私人公司允許上呈的申請數量卻在下降。
全國最大的加快服務公司CIBT Inc.發言人史蒂芬.戴爾(Steven Diehl)說,該公司幫助申請一本護照的費用為一百七十四美元,時間為四天以上,如欲獲得超緊急服務的費用為二百五十四美元。
護照申請積壓,國會議員批評國務院
路透社報導,聯邦眾議院外交委員會主席,民主黨人藍托斯(Tom Lantos)說:「美國護照處理系統已經癱瘓,美國人已付出慘重的代價。」
「每一位公民都有權持有一本護照。但數百萬美國人….他們為獲得護照而苦苦乞求,等待幾個月,只是為了能有出境旅遊的權利」,這位加州眾議員說。
藍托斯詢問負責領事事務的助理國務卿哈蒂(Maura Harty),為什麼美國人必須等待十至十二週,原有處理時間的兩倍,才能獲得護照。
國務院上週表示,他們積壓的護照申請已達約五十萬份。為減輕負荷,他們已要求國外的外交官回國幫忙,並臨時聘請了二百人在兩個月中處理申請。
國務院今年已處理了一千六百二十萬份護照申請,今年前三個月處理的申請已高達五百五十萬份。
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