為了在奧運會上取得最好的成績，許多國家的運動員在奧運會舉行之前提前到奧運會主辦國的奧運會舉辦地點進行實地訓練。然而，北京嚴重的空氣污染對打算這麼做的許多國家的運動員構成了挑戰。
*35國奧運選手分赴日韓*
美國華盛頓郵報日前報導說，包括英國、瑞典、德國在內的至少20個國家準備在日本建立訓練營地。另外包括荷蘭和瑞士在內的15個國家則準備在韓國進行賽前訓練。美國則準備把田徑運動員的訓練營地設在中國的海濱城市大連，並在嘗試是否可以在運動員比賽的時候帶面罩以隔絕污染空氣。
中國作家，北京居民江棋生說，作為長期生活在北京的一個居民，或許是因為習慣成自然的緣故，就他個人來說，他對北京的空氣污染沒有什麼特別強烈的感覺，儘管他知道北京的空氣質量不是很好。
江棋生說，他可以理解運動員、尤其是外國運動員對北京空氣污染的擔憂："我覺得北京的空氣污染，對我跟對運動員，對外國運動員不是一碼事。參加奧林比克運動會需要運動員發揮到極限。在這種情況下，他們對空氣清新的要求，就跟我這種普通的居民不一樣了。從這一點來說，我相信外國運動員的擔憂也好，抱怨也好，應該是很有道理的。"
*呼吸困難 半途而退*
北京的空氣污染到底有多嚴重？國際媒體先前對此有很多觸目驚心的報導，以至於許多人感到這些報導恐怕難免有誇大不實之詞。
華盛頓郵報報導，來自美國科羅拉多州、參加過2004年雅典奧運會的自行車運動員霍爾根.科貝爾斯基早些時候抵達北京，發現北京天空湛藍，於是便想，有關北京空氣污染的擔憂是言過其實。但是，到了比賽訓練的那一天，北京煙霧濃重。霍爾根.科貝爾斯基訓練上路20分鐘就感覺呼吸困難。他勉強支撐到比賽訓練的半途，就感到體力不支，不得不退出，並且嘔吐。回到運動員休息的地方之後，霍爾根.科貝爾斯基發現他並不是唯一一個不得不半途而返的人。參加那天男子訓練比賽的47個自行車運動員當中，只有8個騎完了全程。中途退下來的包括所有的中國運動員，他們也是因為感覺呼吸困難。
*數字改善是否因測量地點有變？*
在爭辦北京奧運會的時候，北京的空氣污染問題一直是國際社會和國際奧委會關心的問題。中國政府承諾屆時將大大改善北京的空氣質量。為了北京奧運會，北京當局耗資160多億美元整治污染，栽種樹木，改善交通。北京政府表示，北京的空氣狀況經過治理之後，已經出現明顯改善。
但是，美國一位環境問題專家今年早些時候發表報告說，北京政府的這種說法是不可信的，因為北京為了追求空氣質量改善的指標，在2006年改變了測量污染的方法，停止報告污染地區兩個測量站的污染測量數字，並開始使用污染相對輕微地區的三個測量站的污染測量數字。
儘管中國當局也在大力宣傳、並且做出了相當的努力，謀求改善北京以及中國各地的環境，但中國作家、北京居民江棋生說，由於中國特殊的政治環境，中國的環境污染問題恐怕在短期內難以解決："中國政府目前的一個著眼點就是把經濟搞上去，通過把經濟做大，來緩解各種各樣的社會矛盾。這是他們最優先考慮的事情。在這樣的考慮之下，環保他們也在做，但肯定是永遠滯後，而且也不會做到很到位。"
