但是這個國家從2002年至2005年被評比為全球最具 成長競爭力的地方，連續拿下國際學生能力競賽的項目 冠軍。這個有千湖之國盛名的美麗國度，就是芬蘭 (Finland)。
相信讀過2006年由遠流出版社發行的《芬蘭驚艷》 一書的民眾，對芬蘭的教育制度一定不陌生。的確，在 全球各國花上大筆資金投入教育競爭賽時，位於北歐寒 冷地帶、不起眼的芬蘭，卻在眾多國家中出類拔萃，奪得全球教育界的模範指標。
但究竟是什麼原因使他們如此成功呢？在一向偏愛 美國式教育的東方社會，可能無法想像，芬蘭教育的成 功讓美國教育界人士也不得不佩服，甚至組團專程前去 觀摩。
《華爾街日報》最近有一篇報導，深入探討了關於美國與芬蘭間教育體系的不同。充滿自信的美國，其實教育制度不如外界想像中自由，競爭、分數、明星學校 、等級...等，也是美國父母心中最擔憂孩子的事情。
美國教育界在過去已經加重學生課業和諸多學業標準和規範。但是，芬蘭的青少年像美國一樣，花很多時間在網路上，喜愛聽 Rap和重金屬音樂。但同樣是 9年 級的階段，芬蘭的小孩卻是聰明許多，
最近，OECD(經濟合作暨發展組織)在國際間舉辦了 一場15歲學生能力評比競賽"PISA"，有57個國家參與這場賽事，而芬蘭表現出眾，拿下許多項目將近第一， 包括第一名的科學，與第二名的數學和閱讀，而美國則是大幅落後，總體表現居中，
"PISA"與一般傳統考試不同，它注重學生的獨立 思考，以及測試學生如何運用知識於生活的能力。學生 也被要求針對試題提出自己的思考脈絡，一個典型的試 題如：試舉出塗鴉的藝術價值。
在OECD這個每三年舉辦一次的"PISA"學生能力競 賽裡，芬蘭青少年耀眼傑出的表現漸漸獲得全世界的注 目。近幾年甚至吸引了將近50多國教育學者前去研究， 包括美國教育部門的官員，都想要一窺芬蘭教育模式中 的奧秘。
結果他們找到了一個既簡單卻並不容易的答案：高 素質的師資，與認真負責的學童。
在芬蘭，孩童的發揮空間很大，沒有成年人隨伺在 後。學校的老師自行擬定適合學童能力的課程。一位芬 蘭的校長曾驕傲地表示，"我們沒有石油或是其它富有 的資源，但知識是芬蘭人的無價珍寶。"
芬蘭教育的成功契機，從國內位於中部 Jyvaskyla 的一間學校 "Norssi School"可略知詳情，這間具有 指標性意義的示範校園，以培育師資聞名。沒有像美國 校園興盛的運動隊，或是步操樂團，甚至也沒有舞會， 這裡的教育方式回到最基礎、單純、輕鬆的方法，寓教於樂。
《華爾街日報》採訪了校園內一位名為 Fanny的15 歲女孩， 9年級的她，和時下年輕人一樣喜愛八卦雜誌，抱著電視收看連續劇，和朋友上街血拼，但是她在學校裡的成績全部為Ａ。
在沒有資優班教育制度的芬蘭，Fanny上課有時會 心不在焉，要等班上全部點頭瞭解後，課程才能繼續。但她也樂於幫助進度落後的同學。
這都是因為芬蘭教育學者相信，要維持總體學生平 均的素質，應該要加強較落後的同學，而不是把資質優 異的學生更往前推。而且較聰明的同學可以幫助一般素 質的同學提升學習理解能力，互相截長補短，取得最大學習效益。
而在這間學校，中小學老師都必須具備碩士以上學 歷。教師是芬蘭的最熱門職業之一，爭取一個老師職位的人平均有40位，被錄取的通常是表現最優異的人，素 質和水準都具水準。他們的薪水標準與美國不相上下，但是卻自由許多，因為老師可以依照學生能力和特性， 自行挑選課本和規劃課程，以達到國家所要求的學習目 標。
"在多數國家裡，教育充其量只像個汽車工廠。而 在芬蘭，教師就像偉大的企業家。"OECD駐巴黎的代表 Schleicher表示。
另外有一種說法，芬蘭教育的成功，也來自他們愛 好閱讀的習慣。
在這裡擁有新生兒的父母，通常會收到政府饋贈的 禮物包，打開後會有一些圖畫書。圖書館緊鄰著購物賣 場，還有行動式書車穿梭在各個城鎮裡，方便偏遠地區 的家庭借書。芬蘭圖書館網路的密集性和便利性，成功 培養了國民愛好閱讀的習慣。
芬蘭有著獨特的語言，不過也相當重視增進國際觀 。孩童在義務教育過程中，必須學會芬蘭語和瑞典語， 隨著年級增長再加入英語，基本上芬蘭人都至少能擁有 3種語言能力。
去年11月時，一個美國代表團訪問芬蘭，期盼能學 得芬蘭教育中的技術部分。但隨即他們發現，這裡的老 師使用的仍是傳統粉筆與黑板，課程也只有以一般投影 機顯示，而非時下流行的powerpoint軟體。一位團中任 職於教育技術協會的執行長大嘆："我想美國應該無法 接受這樣的方式吧！"
一位芬蘭籍的資深高中教師Elina Lamponen對於兩 國教育民情不同，有著最大的體會。她之前任職於美國 密西根州的 Colon High School。她認為美國相對比較 嚴格的教育體制，並不等於會有更多的好學生。歷史考 試的模式總是多重選擇題，少見申論題，學生作答的發 揮空間不大，而課堂中做的常為一些無關緊要的事。後 來，Elina Lamponen選擇了回到芬蘭任教。
美國 Colon High School的負責人 Lloyd Kirby也 坦承，如果外國學生覺得課程太過輕鬆，基本上都會被 要求做額外的功課。同時他也會要求家長對小孩嚴格管 教，試圖讓校風變得嚴謹一點。
芬蘭教育模式看似簡單，但別的國家想要複製，恐 怕也不容易。
《華爾街日報》指出，芬蘭國家擁有很高的同質性 人口，很少有學生不會芬蘭語。這裡教育和收入水準並 不形成對比。這裡 53%的人選擇就讀高中，其餘則是進 入職業學校，而芬蘭通常會依據高中最後三年的成績， 最後再分派學生到不同的學校。而且，芬蘭的職業學校 輟學率為 10%，高中則僅有4%，美國大約有25%。
除此之外，芬蘭也不像許多國家為了辦教育砸下許 多錢，根據統計，美國每一個學年度平均斥資8700美元 於每個學生，芬蘭平均只有7500美元。再者，對他們來 說資金不是重點，而是資源配置。他們非常重視"有教 無類"的觀念，因此在15、16歲前的學制裡，並沒有考 試淘汰這一類的系統。
因此，當全球許多國家皆側重於菁英教育時，芬蘭 反倒以"平等"為出發點，沒有貴族與平民學校之分， 政府負擔每位學生所需的經費也大致相同，不像美國高 中依照窮富各略有差別。在"PISA"測驗中，顯示芬蘭 優等學校和最差學校之間的素質，是所有國家中相差最 小的。
在一般先進國家，或是華人社會，父母和小孩總是 野心勃勃地瞄準明星學校。
但是在芬蘭，青少年並不會為了讀明星大學而擠破 頭，也不用擔心學費，因為大學全額由政府負擔。雖然 有些像醫學院等專業學校，會彼此競爭學術上的專業。 不過基本上在芬蘭大學界，並不存在著像美國哈佛那一 種菁英式地位的學校。
然而，正是因為沒有一定要上明星學校的壓力，在 芬蘭的學生可以無憂無慮的享受童年。芬蘭小孩一直到 7歲才會開始上學，晚了美國 1年級生整整一年。
"當美國父母常常小題大作地陪同子女上學，芬蘭 的小孩靠自己做的事相較之下，多了很多。"《華爾街 日報》主筆Ellen Gamerman寫道。
