芮氏規模八點零的大地震，震出四川地震帶地質的隱憂，未來人口遷移、安置，災民家園重建問題，也震出大陸各救災系統間的磨合問題。
幾大救災系統各自為政，缺乏橫向連繫；加上強震使道路支離破碎，致使救災速度緩慢，重建工作困難重重。
十二日大地震發生後，北京中央政令下達，相關部門第一時間動員，速度之快、規模之大，前所未有。透過官方媒體廿四小時強力放送，匯聚十三億人的強大團結凝聚力，海外華人的支持與捐輸都是空前，值得肯定。大陸純熟運用宣傳，讓災區的悲慘世界呈現世人眼前，凸顯中共政府重視生命、扶死救傷的努力，打破過去外界對中共蠻幹的刻板印象。
超過十五萬的軍人、十萬多的醫療救護人員、堆積如山的藥品、食品和日用品，大量的備用血袋和源源不盡的志工，地震發生後三、四天，救災人員和物資全部齊備。然而，強震震得路不成路，水、電、通訊全斷，讓人員物資進災區難，災民逃出難。
「我們根本不缺醫師護士，震後第二天，成都鳳凰山軍用機場，擠進二千多名來自各地的醫護人員，但根本送不出去，整整在機場候了三天」，地方官員這麼說，成都雙流機場和火車站，來自全大陸的救災物資堆積成山，但汶川、北川災區民眾，卻等不到需要的物資。
因為山體滑坡，村子不見了，一個鎮只剩下三分之一不到的人口，戶籍資料流失，到底哪裡有人被埋、死了多少人，始終只有「參考」數字，失蹤人口數字也不可盡信。
為統一事權，中共國家主席胡錦濤下令，災區最高指揮官是地方最高行政長官。然而，市長、鎮長手上根本沒有人，來救災是軍人、武警、衛生和民政系統，各自有領導體系，互不統屬，各搞各的。
救災緩慢的主因，是災區實在太大、重災區面積就有十萬平方公里，涉及八十八個縣市區，災民有兩千八百萬。不少海外媒體誇讚這次大陸開放媒體深入災區，是新聞自由的進步；四川公安廳官員坦言，這是個誤會，因為地方實在太大，軍警第一時間全部投入救災，來不及管制。直到第三、四天，才在各大路口設卡哨，管制境外媒體深入。
而中宣部在震後第三天，就下發書面指令，要求大陸各媒體只准報導災情，做到「四不」：不評論、不反思、不負面、不唱反調。
