失去父母的關愛，張祥青沒有沉淪，他把一切苦難看成老天對自己的眷顧，撿垃圾、賣豆腐、賣廢鋼、建鋼廠......不僅養活了自己，而且創造了百億財富，回報社會。
地震孤兒少年多磨難
15歲，大多數人還是父母翼下無憂少年；張祥青，這個地震孤兒進入當地鐵廠成為一名工人，結束了邊上學邊撿垃圾、割豬草、賣冰棍的日子。
對這一影響了他一生的轉折，5月29日張祥青接受記者採訪時說，原因很簡單：收入不一定比撿垃圾多，但垃圾不是天天有，進工廠提供了固定的生活來源。
回憶軋鋼工人的生活，張祥青說："很熱很原始。光著膀子，火紅的鋼坯出來，身子前面汗如雨下，背後冷風刺骨，冬天裡，累得靠著帶著餘溫的鋼坯就能睡著。"
不過，還童心未泯的他，做任何事情都覺得有意思，鐵廠不僅磨煉了他的毅力，人也學乖了，學會不讓人欺負，學會適應環境。
這裡開啟了他一生的大路，或許當時他大腦中還沒意識到，身體上已烙上鐵廠永久的烙印。
就在上班第12天，一塊火紅的鋼渣迎面飛濺出來，卡在張祥青護目鏡上，永遠燒掉了張祥青左眉一半的眉毛，落下的這個容貌上的缺陷差點影響了他的婚姻，也斷送了他當兵的夢。
到18歲，剛剛成年的張祥青結束了鐵廠的工作，到三哥當兵的地方--石家莊學習做豆腐的手藝，期望能自己做小生意擺脫貧困的生活。
學習歸來，他開始一個人單過，起早貪黑做豆腐，然而人生失敗的教訓從這裡開始。從南方師傅那兒學來的技術做出的豆腐並不受當地人歡迎，成本也高。張祥青在走街串巷中碰到一個同行老前輩，他懇求人家："大爺，您豆腐好吃，我學學成不？"善良淳樸的大爺吃了張祥青請的一頓餃子就收下了這個學徒。迄今，張祥青仍和師傅保持著親人般的關係。
賣廢鋼賺錢百萬
1991年，起早貪黑，靠磨豆腐、賣早點攢起1萬元的張祥青夫婦，成為萬元戶。聽朋友說"倒騰"廢鋼賺錢，家裡的小買賣就交給愛人張榮華一人打理，張祥青開始介入廢鋼生意。
張祥青懷揣自己的1萬元，加上岳父、哥哥、姐姐拼湊來的共1.8萬元，北上北京。沒想到，第一筆生意就把自己的1萬元本錢虧光。
"第一車廢鋼，人家說‘雖然質量不好但能用，以後給你好的'"，初入商海的張祥青回到唐山一看貨，立即就知道太輕信別人了。
天生不服輸的張祥青說第一筆生意虧了反而要做下去。當時做廢鋼生意的人很多，關係錯綜複雜。新加入者並不受歡迎，然而在這一行業賺到百萬身家的是意志剛強的後來者張祥青。當時張祥青每星期往返北京三趟，從北京押貨傍晚出發到家已凌晨三四點，碰上大霧天氣更晚，早上七八點就得起來賣貨，當天夜裡再趕到北京，"累到頭髮都是躺在炕沿上讓老婆給洗"。
吃苦還在其次，關鍵的是打通各種人脈。現在，熟悉張祥青的人都習慣叫他六哥，有人還說他 "很會混"，這能力都是那時練出來的。張祥青總結說，得到人家的信任，建立人脈，還得靠真誠。當時說好合作夥伴每噸廢鋼分30元錢，但張祥青每噸賺100 元回來，多出來的部分還是跟大家分。
1993年，張祥青在這個行業賺到了300萬。隨後國內整個鋼鐵市場低落，廢鋼是賣給鋼廠做原料的，而很多鋼廠倒閉了，鋼廠賣貨收不回錢，工人半年開不了工資，整個行業形成三角債。
堅持到1995年，張祥青開始尋找新出路。
收購天津鋼廠顯眼界
廢鋼生意，給了張祥青享用一輩子的經驗：一條路走久了肯定會死，因為市場就那麼大，人越來越多，所以就要變革，尋找新路。
1995年前後，張祥青自己開燒結廠，"仍然走的是撿垃圾的老路子，不過是目光從首鋼垃圾山中的廢鋼轉向煙塵中的鐵泥。"這一轉折，張祥青讓一條腿邁進實業的大門。
"我們董事長雷厲風行、舉槍就打、決斷果敢。"5月29日，在天津榮程聯合鋼鐵集團有限公司(簡稱榮鋼集團)採訪時，一位高管這樣介紹自己的董事長，而這些都是在跨入實業大門中磨煉的。不說其他，單技術就是空白。張祥青買了大量書籍，並帶著工人到處學習。有的師傅竟在學習現場說："沒什麼好學的，我看還沒我們的好呢。"張祥青憤然將這個人開除，"這樣的師傅學習不到別人的好怎麼能帶其他人呢"。面對重重困難，曾經有朋友勸他："你已經這麼有錢了，幹嗎冒這麼大險啊？"張祥青說："我就要拼下去。"
到1998年，張祥青、張榮華成立了河北的豐南冀發特種鋼材有限公司；1999年又在河北成立了現在的唐山市合利鋼鐵廠。
2001年，張祥青的"鋼鐵帝國夢"迎來了最大機遇，他投資2.8億收購了天津一家倒閉的鋼廠--天津渤海冶金工業有限責任公司，組建現在的榮鋼集團，從獲知消息、聯繫洽談到最後合同生效，只用了短短的14天，這一舉動讓業界目瞪口呆。
"當年天津的這個廠子，到處都是蘆葦和水坑，眾多設備都已鏽跡斑斑，周圍村民到廠子裡抓野兔，放牲畜。"一位榮鋼集團的老員工這樣回憶當時的情形。
"我一夜睡不著，翻來覆去考慮將來怎樣才能成功，發展的模式是怎麼樣的。"張祥青當時是把在河北兩個鋼廠能動用的錢全部拿到這裡。未來的鋼廠肯定是在臨海的，張祥青堅信自己的判斷。
迄今，我國鋼鐵行業正紛紛向沿海布局，鐵礦石每年進口量約4億噸，而在當時，進口量尚不足2000萬噸，天津也不過剛剛確定建設鐵礦石大港口的規劃。
稱妻子是"守護神"
"我會打仗，不管一切去做，但打理戰場、做好後方全靠我老婆。"張祥青這樣評價自己的另一半，19歲就嫁給張祥青的張榮華是榮鋼集團的現任總經理。張祥青稱妻子是自己的"守護神"。
2003年，就在收購天津渤海冶金工業有限責任公司後兩年，張榮華起身到京讀MBA--學習企業管理的系統知識。學成歸來的張榮華，開始推行企業的規範管理。
張祥青說，"企業發展要遵守規則，很費神費力，我缺乏耐性，我去打仗，後方交給老婆，是她在守護這個企業。"天生樂觀幽默的張祥青說MBA就是教人系統管理知識，而他負責的是企業的發展戰略，突破企業發展的瓶頸，這不是書本能教的："隨著人類發展，需求變化，資源的變化，企業發展的未來就在那裡。"
以前，張祥青做賣廢鋼生意，半夜三四點起不來，都是老婆提前醒來一遍一遍地叫他起床，他運貨回來，也是張榮華在家裡組織卸貨、管理。因為有老婆守護企業，張祥青經常還做些"出格"的行為，比如和"發小"打牌自不必說，他有時還去蹬三輪"拉腳"。戴著帽子只要別人認不出他，他就拉，說是鍛練身體；被人認出來就不拉了，覺得不好玩了。榮鋼集團的高層還介紹，董事長還做得一手好菜，尤其是紅燒肉，因為張祥青一大家人住一起，在家吃飯時他會露一手。
探索百年榮鋼出路
"鋼鐵企業傳統的老路又要到頭了，"張祥青說，"我一直在探索企業發展的新出路。"
張祥青思考的是，從2000年到現在，鐵礦石價漲了10倍；焦炭價從400元/噸漲到2700元/噸，而未來，中國的工資也會上漲到發達國家水平，社會的環境正在承受越來越大的壓力，百年企業的根基到底怎麼打？
目前，天津榮鋼集團是一家以鋼鐵為主業，涉足國際貿易、園林綠化、礦業投拓、煤化工、綜合利用等多領域的民營企業。
幾年來，節約資源和環保一直是榮鋼集團追求的目標，迄今已累計投入資金5.18億元用於環保治理項目。目前榮鋼集團使用的水，就是渤海灣別人排放的污水，榮鋼集團投資2.5億上馬了世界上最先進的反滲透過濾生產線。
"我們從不用地下水生產，夏天時候，工廠的人說‘水溫太高了，給我們點地下水吧'，我們家老爺子就不答應，老爺子說：‘我們這兒比海平面才高3米，再抽就成漏斗了。'"他所說的老爺子是他的岳父。
談及自己的理想，張祥青說，在大家都向鋼鐵行業下游高端產品進軍時，自己能在上游煉鐵領域節能創新上有一番作為。
2007年，榮鋼集團銷售收入285億元，利稅29.7億元，中國企業500強中名列159位，製造業500強中77位，天津市百強私營企業第一名。在資本層面，榮鋼集團開始籌劃上市的事情，因為要成為具有競爭力的企業，打破資金瓶頸勢在必行。
