塵落雲散，從觀察掩體中轉出一個禿頂男子，他就是大名鼎鼎的前蘇聯內務部人民委員會秘密警察頭子貝利亞。近十萬古拉格監獄囚犯在他的指揮下參與了前蘇聯第一顆原子彈的製造工程。
然而，貝利亞對發展前蘇聯核武器的功勞絕不僅僅於此。他手下的間諜竊取美國原子彈設計圖紙才是他最得意之舉。實際上，"喬1號"是一個徹頭徹尾的剽竊之作，它的每一個細節都與4年前將日本長崎夷為平地的美國原子彈一模一樣。
1994年年初，克格勃老手巴利夫斯基將這一情報透露給俄羅斯《消息報》。儘管莫斯科內務部在此秘聞行將公之於眾前的幾秒鐘制止了它。但源於克格勃檔案館的有關資料卻落入美國專業刊物《原子科學家新聞簡報》手中，這個秘密終於得以大白於天下。
檔案表明，僅1942-1949年，貝利亞收到的有關原子彈的情報就有300份，前蘇聯間諜立足柏林、倫敦和紐約，竊取有科學家奧本海默負責的，地處美國洛斯阿拉莫斯原子彈中心的情報。
第一份情報1941年10月抵達克里姆林宮，這是英國核物理學家呼籲丘吉爾製造核武器的一份備忘錄的拷貝。它是前蘇聯一片驚慌，斯大林則認為這是假情報。直到1942年來自美國同樣內容的情報以及希特勒軍隊大兵壓境逼近黑海海岸的形勢，才引起克里姆林宮主人對這個神秘武器的重視。
就在這一年，貝利亞創建了特別軍事技術偵察部。1943年，前蘇聯高級間諜克瓦斯尼可夫和薩姆約諾夫(假名：特溫)打入紐約，同時，他們在加拿大成立了名為"後方"地下組織。據駐倫敦技術間諜部前部長巴科夫斯基回憶，僅在英國就約有10名英國科學家向克里姆林宮提供情報。對這些人的名字克格勃一直守口如瓶。
當西方間諜的核諜報日益增多時，斯大林下令前蘇聯也開始研究"鈾問題"。1943年初，他任命物理學家、愛國青年庫爾恰托夫為蘇維埃原子彈項目負責人。與美國人的白手起家不同的是庫爾恰托夫手上已掌握了貝利亞的間諜們弄來的西方核研究的精髓。
信使們將這些秘密資料運往莫斯科，然後轉往距莫斯科400公里的薩魯核武器製造場。在嚴格保密的情況下，前蘇聯科學家開始仿製原子彈部件。
最初，蘇聯人對美國人的複雜計算無法檢驗，到1944年底，前蘇聯研究人員所提煉出的金屬鈾不足3公斤，庫爾恰托夫就像一位高級教師，他先給專家們佈置任務，然後打開保險箱將他們的結果與間諜們竊來的秘密文件對照，他的結論往往是"可惜不對，請再試試"。
據美國專家估計，前蘇聯由於竊得了美國部分技術資料，庫爾恰托夫等人至少節省了兩年時間和2.5億盧布的財力。1945年元月和六月，美籍德國移民福克斯從奧本海默的原子彈試驗場竊取了原子彈"小男孩"的尺寸、炸彈的引信結構裝置、所有的數學計算、設計圖紙等重要情報隨即轉給前蘇聯。庫爾恰托夫立刻撤銷了自己的設計，走捷徑製造鈈原子彈。
當時，儘管美、英兩國對這類間諜活動有所打擊，如1946年英國情報機關破獲了一個核武器間諜組織，逮捕了13名間諜，1949年福克斯被捕，但主要間諜仍得以潛伏。據克格勃老手巴利夫斯基披露，美國的核武器情報主要來源除福克斯外，當時還有一位高級科學家，假名珀蘇斯，但此人至今未被識破。
前蘇聯不僅竊取了美國的核情報，而且從德國薩克森維斯姆礦業股份公司弄到36噸鈾作核原料，1946年聖誕節，其有控連鎖反應成功。同時，古拉格監獄的7萬名囚犯在烏拉爾山後的切爾揚賓斯基挖掘修建了巨大的核反應爐。
當這個原子反應爐終於在1948年6月10日竣工時，前蘇聯原子彈研製人員面臨最棘手的困難，即4個月後，必須將儲鈾罐打開，而且須將有高度放射性的鈈和焙砂分開，美國人為完成此舉準備了防射線服及遙控機械手。前蘇聯人雖搞到了遙控機械手的圖紙，但當時其電子工業還比較落後，無法仿造。
這樣，完成這項使命幾乎就成了一條死亡之命令。來完成這項死亡使命的必然是古拉格監獄的那些倒霉囚犯。一些當年的工作人員回憶，貝利亞凶神般的在試驗廳裡踱來踱去，他懷疑一切，只要誰有一丁點差錯，他就會被斥責為破壞、叛徒。
隨著1949年8月29日哈薩克草原上一聲巨響，前蘇聯打破了美國的核壟斷，兩個超級大國的核競爭終於站到了同一條起跑線上。
不久，再向前蘇聯核計畫的參與者頒獎時，斯大林對能打破華盛頓的核壟斷十分滿意，他幽默地說："假如我們在晚一、兩年，也許這種炸彈就落到我們頭上了。"
