中國的戶籍制度多年來被批評者指責為典型的落後的東西。中國公民一出生，就有所謂的戶籍。新生兒的戶籍由父母的戶籍決定，農村戶籍人口在教育、就業、醫療、養老、失業保險等方面比城市戶籍人口低不知道多少等，中國公民由此被劃分為一等公民、二等公民。
中國老一輩學者粱漱溟在1950年代的一次會議上抱怨城市戶籍和農村戶籍有"九天九地"之差，被當時的中共領袖毛澤東痛罵。
但是，批評者指出，聲稱追求平等、自由的共產黨在1949年奪取中國大陸政權之後推行的戶籍制度毫無自由平等可言，甚至比帝王時代的制度還不如。在實行科舉考試的帝王時代，讀書人只要通過了國家考試，就可以進京做官，沒有其他官方的限制，可以說是考試面前人人平等。到了共產黨時代，讀書人的考試成績和考試機會卻多了戶籍的限制和歧視，城市戶籍考生的400分會比農村戶籍考生的500分還值錢，成千上萬的城市就業機會不對外開放，外來人口連考試問津的機會也沒有。
毛澤東1976年去世之後，先前嚴禁談論的戶籍制度的不公平性在中國成為可以談論的話題。批評者從政治、法律等各種角度指出戶籍制度的不合理性和落後性，並呼籲盡早廢除戶籍制度。中國政府也承認戶籍制度的不公平性，但強調這是中國特殊的國情以及中國的經濟社會發展程度所決定的，不能一朝一夕改變。
至於為什麼經過60年的成就巨大的"社會主義建設"之後，中國公民在教育和就業機會平等方面反倒不如100年前或者1000年前的帝王時代，這個問題在中國依然是一個還沒有得到解放的禁忌話題。
中國官方的人民網發表評論說，深圳即將實行的"居住證是比暫住證更進步、更文明的管理制度"。然而，"居住證只是一種初步的身份認定，持有居住證的外來人員，可享受部分‘同城待遇'，比如一些免費的培訓、就業服務，子女免費接種疫苗、享受義務教育階段的免費教育等等，但戶籍制度中最核心的部分，比如醫療、養老、失業等社會保障，居住證制度並沒有觸及"。中國官方的人民網發表評論說，"就是說，居住證與戶口簿之間，仍然有很大差別"。
中國經濟學家茅於軾表示，從經濟學的角度來說，中國繼續實行或變相繼續實行的把公民分等的戶籍制度也是非常不合理、非常不公平的："說的不好聽一點，就是內部殖民。對外來的人要加以限制，甚至不平等的對待，也就是一種剝削。實際上就是殖民啦。"
中國官方的人民網星期四發表的評論說，"居住證含有某種程度的身份認同，體現了對人的尊重" 。人們現在還不清楚這是否是官方間接承認，實行了將近60年的戶籍制度一直在踐踏公民的尊嚴。另外，官方一直沒有對何時廢除戶籍制度提出任何具體的時間表。
