在美國租房子

在美國與在中國有一點是相同的，那就是在衣食住行中，住的消費所佔的比重最大，要解決住的問題，一是買（buy），二是租（rent），三是轉租 （sublease）。對於我們窮學生和博士後來說，單身的一般與別人合租，有家庭的單獨租房，極少數夫妻倆都有收入的，而且準備在美國長期待下去的也買 了房子。這一集中，本人就向大家介紹一下在美國租房子的經歷。

一、尋找短期轉租（sublease）
sublease在英文中的原意是自己租（房子）再轉租（或轉租一部分）給別人，在中國留學生中，單身的兩人或三人合租一套房子的情況很普遍，大家對房租水電煤氣暖氣的費用都平均分配，轉租的和被轉租的，費用權利義務都一樣。

轉租也分兩種，一種是短期的，一種是長期的。在新生入學的春秋兩季，大量的中國學生和博士後是第一次來美國，這是留學生們最困難的時候，日常生活用品都不 齊全，尤其是床（我是鍋碗瓢盆都帶的很全的了，但是誰都不會帶個床到美國吧），而且囊中羞澀什麼也捨不得買（看到一棵白菜折合人民幣近30元，當時的我買 起來就有點哆嗦）。本人以過來人的身份建議大家，找短期轉租的，因為此時也有許多中國留學生回國探親結婚什麼的，房子空著也是空著，就委託在美國的朋友把 房子租出去，床和鍋碗瓢盆什麼的都隨你用，房租還收的比較低，因為他（她）即使不用也得照樣交房租。

我剛剛到美國的時候，啥也沒有，正好有一個中國學生回國結婚，他是和別人合租的，空出來的房子就委託室友（roommate）轉租給了我，一天10美元， 水電煤氣暖氣的費用等等都不用交，我後來與別人長期合租同樣的公寓，一個月所有的費用平攤下來要350美元，所以還是很合算的，更大的好處是很多日常生活 用品都可以用轉租者的，解決了燃眉之急。一個月的短期轉租下來，我與轉租者的室友成了朋友，在這一個月裡，都是他帶著我去購物，幫了我不少的忙。通過轉租 者的室友，我又認識了轉租者本人，從此又多了一個朋友。

怎麼找這種短期轉租呢，在來美國之前，你就可以登陸當地的中國學生學者聯合會（Chinese Students and Scholars Associate，CSSA），這是中國留學人員的自發組織（各地的中國學生學者聯合會也是相互獨立的），隨著在美國的中國留學人員的增多，我保證，有 美國大學的地方，就有這個組織，通過中國學生學者聯合會的網站或電子郵件群發系統發個一個廣告就行了，或者收看別人的廣告；也可以找在當地的熟人，比如師 兄師弟師姐師妹，同學同事同行，好友校友網友，還有大學同學的中學同學······，如果誰都找不到，那還可以找我嘛，我是活雷鋒啊。

二、尋找長期轉租
尋找長期轉租最關鍵的一點是，找個好室友，比如相貌啦個頭啦，這些都不用考慮，關鍵是人品，還有生活習慣。找個有潔癖的，麻煩，找個有髒癖的，更麻煩了； 找到一個很小氣的，你用了他（她）一張衛生紙都得記著，找到一個特大方的，誰借了誰的錢全都忘了；穆斯林不許你往家裡帶豬肉，更可怕的是有些素食主義者 （vegetarian）家裡不許有一點葷腥；有人經常在家裡開party狂歡到凌晨三點，有人說自己神經衰弱連你夜裡咳嗽大聲了都不行······所以 長期尋找前，一定要對將來的室友甚至鄰居有充分的瞭解，你可以利用短期合租的時間去找長期轉租的房子，或者請熟人幫忙去摸摸底細。

我在短期合租的時間裏，自己在中國學生學者聯合會的電子郵件群發系統上發了個廣告，尋找長期轉租的房子，同時注意看尋求合租者的廣告，最後找了一個不錯的 室友，他與房東簽租約了一套兩室一廳，我們住在一起時，飯菜都是一起買一起做的，餐費大家平攤（不過絕大多數室友之間，飯菜還是各做各的）。

三、自己租房

這裡的租房指的是與房東簽租約（lease）的情況，租房要看地段、交通、環境等等，不必細說，值得一提的是房東的情況，本人根據自己的經驗，將房東分為 三類：學校的房屋管理部門（Division of University Housing）、房屋出租公司和私人房東，下面一一說來。

對於大學裡學生和博士後，本學校的房屋管理部門所擁有的房屋是個不錯的選擇，我就一直住本學校的公寓，其優點是：1、地點離上班地點近；2、房屋保養的 好，每次舊用戶搬出去後，學校的房屋管理部門都會派專業人員來打掃和維修；3、物業管理不錯，我有好幾次報修公寓設施的問題，第二天就有人來解決了；4、 由於大家都屬於同一所大學，所以不需要背景調查（下一段我會介紹什麼是背景調查）；5、有的學校的房屋管理部門，比如我們學校的，租房者在租約上不需要明 確租房時間，只需要提前三個月通知房屋管理部門既可，對於離校時間不確定的博士後來說，這一優點尤其重要；6、雖然一般學校的房屋管理部門不允許租房者找 人一起合租，但是在這上面管理的並不嚴，所以別人找我合租或者我找別人合租，都是私下進行的，也沒有人管。學校的房屋管理部門的缺點是，相對來說價格偏 高，因為學校的房屋管理部門的運行不如出租房屋的公司高效，所以成本較高。

我夫人曾經租過房屋出租公司的房子，其優點是：1、可供選擇的房屋多；2、價格選擇餘地很大；3、房屋保養的好；4、物業管理好；5、安全管理嚴，有的公 寓大樓的門廳裡24小時都有人值班。但是缺點也很明顯：1、一般來說，租房者在租約上一定要明確租房時間，而且一般都要求一年以上，中途如果要退租，要付 很多的違約金，我夫人在芝加哥與一家公司簽了一年的約，有一次家有急事要回國，就把房屋退了，賠了相當於三個月的房租，可把我們心疼壞了（美國是一個講法 制的社會，但絕不是一個講人情的社會）；2、安全管理嚴原本是好事，但是租房者如果想私下找個人一起合租就不太可能了，鑰匙只給你一把，如果每天和室友一 起進出，一是不方便，二是門廳裡有值班的人；3、需要背景調查，主要是調查租房者的信用記錄（credit history），美國是一個非常講究誠信的社會，一個人如果信用記錄有污點（我以後一定介紹一下信用記錄的問題），比如拖欠帳單不還，那麼很多事情就寸 步難行，至少想租房就很困難，而對於剛剛到美國的同胞，信用記錄還沒有建立起來（一般使用信用卡六個月後才有信用記錄），往往房屋出租公司就要求一大堆文 件證明你的收入，比如老闆的邀請信（offer letter，不是請你去吃飯的邀請信，而是請你去做學生或博士後的邀請信）、工資單、在美國的銀行的存款證明等等（快和簽證一樣麻煩了），更絕的是我夫 人剛剛從首都華盛頓特區搬到芝加哥，由於還沒有信用記錄，芝加哥的房屋出租公司竟然要求華盛頓的房屋出租公司寫一封推薦信，證明我夫人在華盛頓的租房記錄 良好。

我夫人現在租的是私人的房子，其最大也是唯一的優點是便宜（不便宜誰租呀）。缺點當然也有：1、可供選擇的房屋很少；2、房屋保養的一般很差，房客們覺得 房子太差不值得保養，房東們覺得房租太低不值得保養，大家想到一塊了，那房屋保養的能好嗎；3、物業管理一般非常差，私人房東就那麼幾套房子，雇不起自己 的專業維修人員，自然物業管理的就差，再說了，一分價錢一分貨，大家也覺得理所當然。

四、轉租

當你簽約下房子後，你可以一個人住或一家人住，也可以找一個或兩個合租者一起住，對於找室友，一定要摸清對方的底細，道理和尋找長期轉租的一樣。在找合租 者時，有幾點一定要注意：1、合租者有穩定的收入，不會拖欠房租；2、合租者待的時間最好要足夠長，不然每個月都要找新的合租者也是件很麻煩的事；3、如 果合租者中途要搬走，讓他（她）盡量提前通知你，你好有足夠的時間找下一個合租者。也有的轉租者讓後來的合租者一起與房東重新簽合同的，以防止以上三種情 況的發生，但是有的房東（尤其是房東是房屋出租公司）不允許簽合同者改變合同，或者私自再招合租者。

現在我自己與房東簽下了一套兩室一廳，又分別轉租給兩人，相處的都很愉快。但是也聽說過合租者鬧意見甚至動手的，呵呵，所以摸清未來屋檐下另一半的底細是很重要的。

總結

對於剛剛到美國的單身同胞們來說，最好能先找個短期轉租的房子，日常用品都暫時用轉租者的；然後找個長期轉租的房子，注意找個好的轉租者；或者自己租房， 再挑一個好的合租者。對於成家的同胞們，當然還是盡快自己租房方便一些。如果有可能在一個城市待上五年以上，經濟條件又允許的話，盡快買房子更好（但是最 好等有了良好的信用記錄以後，這樣銀行的貸款利息會低一些），畢竟最近房子的升值比銀行的存款利息高多了。