紐約時報文章：美國成為霸主的秘密

發表：2008-07-31 09:08

7月29日《紐約時報》刊登了美國著名專欄作家大衛·布魯克斯題為「最大的問題」的文章稱，美國之所以能夠在20世紀稱霸全球歸功於美國的教育發展。而在今天，美國的教育進程已經遠落後於技術發展，喪失了領先他國的經濟優勢，霸主地位岌岌可危。

全文如下：

美國為什麼能在20世紀裡成為世界經濟的領頭羊呢？一個最佳而又簡短的回答是：對人們有權改變自己生活的堅定信心，給予美國人一個無與倫比的教育培養、工作和經濟自由的承諾。 1870和1950年之間，美國人的平均教育水平每10年上升0.8年。在1890年，平均每個成年人已經完成了約8年的學校教育；1910年是9.6 年；到1960年，已達到近14年的水平。

克勞迪亞·戈爾丁和勞倫斯·卡茨在其新書《教育和科技之間的民族》中描述到，數十年來，美國的教育進展令人驚訝的穩定，創造了一個龐大的全球領導先例。教育水平的上升帶動了整個工業化世界的發展，但美國至少保持領先大多數歐洲35年的優勢。 1950年，歐洲國家僅有30 ％的青少年在全日制中學裡學習；在美國，百分之七十的青少年人都在學校裡學習。　

美國的這種優勢提高了其生產力和增長速度。「快樂時代」終結於1970年，美國的教育進展開始放緩。 1975年至1990年，教育進程完全停滯，從那時以來，變化一直不大。在許多國家波瀾壯闊的教育發展衝擊下，美國的領先於其它經濟對手的優勢完全喪失。

這威脅著美國的長遠發展，也擴大了貧富差距。戈爾丁和卡茨在描述「科技和教育之間的民族」時稱，技術變革的步伐一直令人驚訝的穩定。在這期間，當教育的發展超過技術變革的速度時，社會不平等就會縮小、市場擁有豐富的技術工人、工人工資也穩步的上升。在這期間，像目前一樣，當教育的發展落後於技術變革時，不平等就會擴大、缺少技術工人、管理成本過高。

與戈爾丁和卡茲一書相輔相成的是由芝加哥大學詹姆斯·赫克曼教授完成的一份研究報告，根據他自己的研究，赫克曼得出這樣的結論：美國在六十年代後期，高中畢業率達到頂峰，約80%左右，自那時以後，不斷減少。赫克曼在分析原因時稱，這不能歸因於學校質量的下降，也不是資金短缺和學費成本上升，而是家庭環境在過去40年中已經嚴重惡化。

赫克曼指出，教育程度產生差距是在5歲以下。如果兒童沐浴在一種良好的氣氛中，就能促進腦力的發展。 5歲之前有可能預測，誰將能完成高中和大學、誰不能，雖然準確性不是很高。

兩個項目的研究，因為一些技術原因而被放緩。第一，天然氣價格上升必然成為主宰總統選舉的熱點問題，因為選民每次面對他們的激情演講和「打氣」時，必然會報以掌聲。但這個被放緩的問題，而不是其他任何問題，關係到美國的命運。

第二，中產階層普遍存在著經濟焦慮問題。一些民粹主義強調全球化的破壞性和資本主義的外包和掠奪性。這些人說，美國需要給激進的勞動市場改革後的勞工階層一個機會。但民粹主義必須要應付戈爾丁、卡茨和赫克曼的研究，因為他們的研究都強調了人力資本的重要。

第三，值得關注的是民主黨。因為共和黨是無關宏旨的，如果你看看歐巴馬關於教育的建議，尤其是他強調幼兒教育，他是支持這項研究的。而馬侃的政策顯示他似乎在很大程度上漠視這些研究結果。

美國之所以能夠崛起是因為他的人民比其他國家的更加完美。現在，一切其他問題已經成為關注的焦點，但是在美國人腳下仍然存在著危險。

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