心衰即充血性心力衰竭或稱心功能不全，它不是一個獨立的疾病，是各種因素導致的心臟病的嚴重階段，這時心臟因疾病、過勞、排血功能減弱，以至排血量不能滿足器官及組織代謝的需要。
心衰的主要症狀是呼吸困難、喘息、水腫等，但有時候會表現為其它症狀，當病人出現以下四個異常信號時，要警惕心衰的可能，應及時到醫院檢查。
一、咳嗽、氣喘貌似氣管炎、哮喘病
左心衰最初往往表現為頻繁乾咳或胸悶氣喘，活動及勞累時尤甚。還有的在夜間突然憋醒，呼吸短促，被迫坐起後症狀才逐漸緩解。這是由於左心衰導致肺瘀血及支氣管黏膜水腫、分泌物增多，使呼吸道通氣受阻所致。由於老年人多有慢性肺部疾患(如慢支、肺氣腫等)病史，因而當心衰以呼吸道症狀為突出表現時，常常被誤診為支氣管炎或哮喘發作。二者如何區別呢?心源性咳喘與體位關係密切，臥位時症狀重，坐(立)位時症狀輕，並且常常在夜間發作。
二、食慾不振、腹脹、腹瀉貌似胃腸炎
這種情況主要見於右心衰。由於右心回流血液受阻，使體循環的靜脈壓升高，導致內臟(胃腸道、肝、膽等)瘀血，出現食慾不振、腹脹、噁心、嘔吐等症狀，病情嚴重者還可因胃腸平滑肌缺血性痙攣而導致腹疼、腹瀉。如果不詳細詢問病史及查體(右心衰一般有肝大、下肢浮腫、頸靜脈怒張等陽性體征)，很容易被誤診為慢性胃腸炎等消化道疾病。
三、尿少、浮腫貌似腎臟疾病
心衰病人由於心排血量降低，體循環瘀血，有效循環血量減少，腎血流不足，而導致24小時總尿量減少，夜尿相對增多。這是因為在夜間平臥休息狀態下，回心血量增加，腎好於白天的緣故。與腎臟病不同的是，心源性水腫多從人體下垂部位(足踝、小腿)開始，而腎性水腫常常首先出現在面部。另外，心源性水腫病人尿常規多屬正常，且同時伴有心衰的其他症狀和體征。
四、情緒或精神異常貌似老年性精神病或腦病
有些老年心衰患者精神症狀表現突出，如頭暈、失眠、煩躁不安、幻覺、意識不清甚至昏迷等等。這主要是由於老年人都存在程度不同的腦動脈硬化及腦供血不足。心衰時由於心輸出血量下降，腦缺血症狀進一步加重。當然，由心衰繼發的水、電解質紊亂，引起腦代謝異常，也是導致精神障礙的一個重要原因。如不注意鑒別，很容易被誤診為老年性精神病、腦卒中、腦腫瘤等。
