柳金和約翰遜之間，一直互有勝負，這次也是毫釐之差。不過，兩個人的背景截然不同。約翰遜是艾奧瓦州普通勞動階層的孩子，從小就矮矮胖胖，像個艾奧瓦的小土豆，若生在中國，你很難想像她會被作為體操苗子被選進體校。但是，因為她從小就對體操著迷，父母為了女兒高興而不惜代價，欠了一屁股債支持她在俱樂部訓練、到處比賽，才有了今天。
柳金的經歷則獨特得多，對中國更有啟發意義。她本來自俄羅斯，父母都是前蘇聯的體操名將。父親柳金是1988年漢城奧運會的體操冠軍，我們這代人對他還記憶猶新。母親也是藝術體操的世界冠軍。倆人就這麼一個寶貝女兒。按說，她的先天優勢無人能比。但事情並不這麼簡單。柳金的父母，像中國運動員一樣，是舉國體制的產物。但是，九十年代初趕上蘇聯解體，舉國體制崩潰，不得不自謀出路。這和我們的一些金牌運動員退役後趕上市場經濟的大潮也有些類似。於是，兩人帶著兩歲多的女兒來到了美國創業。他們雖然是世界冠軍，但畢竟不是李寧那樣的大牌，況且到了美國，世界冠軍多入牛毛，誰還能記得他們？在這種情況下，他們從頭幹起，當教練打工，最後和一位俄羅斯朋友一起建立了"世界奧林匹克體操學院"，其實就是三所連鎖的健身房。
小柳金就是在這個學院中長大的。不過，她並不是被父母手選的"苗子"。相反，父母像許多在舉國體制中成長起來的運動員一樣，干一行傷一行，不希望自己的孩子有自己這樣的苦命。但是，他們因為太窮，請不起人來看孩子，自己創業又太忙，沒有時間管孩子，只好讓孩子每天在自己的健身房了泡著。久而久之，竟泡成了奧林匹克冠軍。而她自己也沒有條件像我們的運動員那樣干"專業"。她去年高中畢業，已經進了大學。今年為準備奧運會休學一年，完了後還要回去讀書。她已經開始拍電影，並擁有一家體操用品的小公司。
本屆奧運會後，中國的體制肯定需要大規模改革。在一個市場經濟社會，靠計畫經濟的方式辦體育是難以長久的。但是，改革以後，運動員的出路是什麼？其實，這個問題早已經提出來了。國人都知道女子舉重冠軍最後當了搓澡工的故事。不過，到美國看看，我們就會受到不少啟發。柳金的父母就是一例。我在波士頓近郊家邊的健身房中，也有個俄羅斯的教練，女兒也是因為沒人看跟著他在健身房裡泡著。中國體操隊的退役隊員，也在周圍的夏令營裡教孩子們體操的。出路多得很。這次的亞軍約翰遜，就是前中國體操運動員喬良一手調教出來的。他退役後跑到美國當助理教練，最終在艾奧瓦開了體操館，也和柳金的父親差不多，也算是自謀職業的"個體戶"。
舉國體制的問題是，眼睛僅僅盯著幾個運動精英，把他們從小圈起來，與世隔絕。他們在奧運會上的成就，無法反映一般老百姓的體育運動水平。甚至奧運會水平越高，老百姓的體育水平越低，因為體校、專業隊的體制搶走了基層社會的體育資源，導致運動場地和設施的奇缺。民間體制的長處，則在於有教無類。民間的體育運動越普及，約翰遜這樣的艾奧瓦小土豆也好，柳金這種名將之後也好，也就越會不拘一格地冒出來，最後轉化成奧運會的獎牌。為什麼那麼多的前蘇聯、東歐、乃至中國的運動員，退役後到了美國還能找到飯碗？根本原因，還是人家體育普及。我見過的美國任何一個高中，都有標準的奧林匹克式的運動場。那當然不是鳥巢，但進行奧林匹克田徑比賽、足球比賽，絕對是合格的。有的看臺也大到能容千人以上。我在國內只會游蛙泳，到了美國才學自由泳。但是，我這麼個初級水平的人，竟有幸與美國奧林匹克游泳運動員同池訓練過。故事是，我當年讀研究生時，在學校的游泳池學游泳，邊上就是校隊訓練。我經常先看他們五分鐘，然後下水模範他們的動作。後來得知，這些人中，就有位美國奧林匹克游泳隊的選手。在中國，別看冠軍退役會當搓澡工，平時可是高高在上，有幾個老百姓能接近他們？怎麼能靠他們帶動全民體育？
打破舉國體制，也是將把專業運動員趕到民間去，讓他們走柳金父母的路。要知道，2004年雅典奧運會女子體操全能金牌的得主Carly Patterson，也是在柳金父母的私人體操學院裡訓練出來的。人家能，為什麼中國不能？
