自從北方契丹貴族割據勢力建立了遼國政權後，就不斷向北宋王朝發動掠奪性戰爭。宋真宗以後，宋王朝一直依靠每年送大量銀絹，維持了幾十年妥協於遼國的局面。但是遼王覺得宋王朝軟弱，還想進一步侵佔宋朝的土地。就在王安石辭去宰相那一年，遼王一面放出風聲，說要出兵南下；一面派大臣蕭禧到宋都汴京，遞交國書，要求劃定邊界，滿足他們擴大領土的野心。蕭禧態度非常蠻橫，揚言不達目的決不回去。宋神宗派大臣跟蕭禧談判。由於派去的大臣對地形不熟悉，蕭禧又強說嵬山(今山西省原平縣西南部)一帶三十里應屬遼國。雙方爭論了好些日子，沒有結果。宋神宗決定派沈括以"國信使"身份，準備出使遼國進行交涉。沈括辦事認真細緻，又精通地理，出使之前，他到樞密院，從檔案資料中，把過去雙方議定的邊界，查得清清楚楚，證明那塊土地是屬宋朝的。他把這些情況向宋神宗作了報告，宋神宗喜出望外，讓沈括畫成地圖給蕭禧看。在事實面前，蕭禧這才無話可說，急忙回遼國另想對策去了。
為了徹底解決邊界問題，第二年，即公元1075年，宋朝廷變被動為主動，改沈括為"回謝遼國使"，出使遼國。當時兩國關係非常緊張，有人問沈括："出使遼國，你怕不怕？"沈括坦然一笑："要說怕，只怕自己能力不足。至於個人的生死利害，我早就置之度外了！"臨出發前，宋神宗問沈括："敵人居心叵測，心狠手辣，如果敵人加害，你打算怎麼辦？"沈括毫不遲疑地回答："為了不使我國土地受到損失，我決心在必要時以身殉國，就是粉身碎骨也在所不惜！"沈括他們來到遼國邊界之後，遼國層層阻撓、威脅。一個多月以後，才在遼帝常去打獵習武的永安山(今河北省平泉南部)雙方正式接觸。談判過程中，沈括和隨從官員們，在埋伏著刀斧手的酒宴上針鋒相對，毫無畏懼。由於沈括事先收集了許多地理資料，並叫隨從們都做了充分準備，所以談判時對遼方提出的問題，沈括他們都對答如流，並且拿出了公元1042年遼、宋雙方對上述地界商定結果的記載和遼順義軍承認上述地方"屬宋寧化軍"的多次公文、以及大量文獻等證據，以無可辯駁的事實，使遼國參加談判的人員，一個個目瞪口呆，驚愕失色。談判前後進行了六次，遼國詞窮理屈，終於放棄了無理要求。沈括一行出色的完成了維護祖國領土主權的使命。
沈括帶著隨從官員從遼國回來的路上，每經一處，把那裡的山川河流、險要關口，都畫成地圖；還調查了當地的風俗人情。回到汴京後，他把這些資料整理起來，獻給宋神宗。宋神宗肯定了沈括的功勞，拜他為翰林學士。
今天，我們謳歌沈括這位民族義士，更加憎惡中共把國土大片大片的讓給外國。在這片土地上，誕生過堯舜禹商湯；在這片土地上，養育了岳飛文天祥......
正是：
祖國山河寸寸金，
育我華夏眾精英。
繁衍生息千年壤，
皇天厚土萬世情！
豈容中共賣國賊，
屈膝拱手奉他人。
惡黨藪罪皆髮指，
此罪猶令憤難平！
