答：我們不想嚇大家，但答案是"信任"。現在每個人都知道美國經濟極需一劑信心強心針，才能再度運轉。
問題是，華盛頓的"信任積蓄"現在幾乎呈現乾涸狀態。美國總統布希的支持度不到30%；他已不是跛腳鴨，而是出門在外的大地主。民眾焦急地等著聽他發表的全國演說，竟然像是一種急就章的藝術形式。
同時，再過幾週美國就要舉行選舉，民調支持度比布希還低的國會領袖，一舉一動都被懷疑別有居心。有些人的行徑的確出乎意外地魯莽，或偏袒自己的政黨。眾議院議長裴洛西在眾院第一次對7,000億美元紓困法案進行表決前誇誇其談，實質上就是一場民主黨的政治演說。參議院多數黨領袖瑞德一再提及某家保險公司瀕臨倒閉，則導致保險類股跌跌不休。
也難怪國會大廈裡能帶給人們一絲希望的，是兩位被任命的官員，即財政部長寶森和聯邦準備理事會（Fed）主席柏南克。如同我們之前說過的，這兩人努力不懈地設法解決經濟問題值得肯定。
但寶森和柏南克從事公職前，都不具備高度的公眾意識。寶森是投資銀行家，柏南克是長春籐名校的學者，可惜兩人都顯得不特別善於溝通。
總之，就公眾信心而言，華府目前置身於完美風暴的中心，情勢再糟也不過了。
有力的行動 快速坦誠
儘管如此，我們還是相信可以找到脫離風暴的出路。在危機情況中，領導人可以透過強而有力的行動重建信任，而強有力的行動必須具備快速、透明、坦誠和簡單等特點。這四項標準組成非正式的"信任檢驗"，領導者的行動愈能符合四項標準，就愈能產生信任感。
目前華府執行的幾項措施輕易地通過信任檢驗。拿聯邦存款保險公司（FDIC）日前把銀行存保上限由10萬美元調高至25萬美元為例，這項措施幾乎隔夜就生效，正是我們說的快速！而民眾很清楚這項措施對他們生活的影響。此舉也達到透明和簡單的標準。
同樣地，政府7,000億美元紓困案中有項計畫對重建信任大有助益：直接投資銀行的無表決權股。這可以立即執行，而且由於這項計畫要做什麼和要幫誰全都簡單明瞭，幾乎沒有誤解的空間。
紓困案的其他兩項計畫－－透過收購房貸降低房屋法拍率，以及拍賣銀行資產負債表上的有毒證券－－可就是另外一回事了。沒錯，兩項措施長期看來可能很有效，卻肯定不符合"速度"的標準。兩項措施的複雜程度以及執行過程可能涉及的利益衝突，也不太符合其他標準。可想而知，屋主會想知道政府為何讓鄰居的房貸重新議約，而不是自己的？
有效的領導 簡單溝通
凡此種種，讓企業領導人從中得到很重要的教訓：等到危機來襲，才開始回想多年來究竟累積了多少信任，恐怕為時已晚。
信任是有效領導的重要基礎，也是改變的"潤滑劑"。各階層的領導人每天都需要透過言行建立信任。每次溝通，領導人都必須盡量避免不必要的複雜與官腔，也應避免枯燥無味的精神訓話和漫不經心的加油打氣。只需簡單明瞭、不加掩飾的實話，以同樣的方式重複對每個聽眾說。
企業領導人還有一項工具，能在景氣好時建立信任，那就是與部屬溝通。我們不是指在走廊偶遇時跟對方說聲"嗨"，而是與下屬交心。領導人可經常出現在工作場所，與部屬交談和聆聽時直視他們的眼睛，藉此建立信任。
領導人應該舉行熱鬧、不設限的城鎮會議，且愈常舉辦愈好。領導人應該談談自己，透露自己的感受、動機和夢想。愈真實的表達自己，下屬會愈真誠地回應你。真誠能建立信任。
希望11月4日選新總統和國會時，華府將重獲信任。當前的危機應該已為企業領袖敲響警鐘：今日就要建立信任，等到明天就太遲了。
