萱草是百合科多年生草本植物，根莖肉質，葉狹長，細長的枝頂端開出橘紅或橘黃色的花，十分艷麗，它不僅供人觀賞，花蕾叫金針，也可作蔬菜供人食用，在我國南北方廣為栽植。
萱草又名"諼草"、"金針"、"宜男草"等，《救荒本草》叫它"川草花"；《古今注》稱之為"丹棘"；《說文》記載為"忘憂草"；《本草綱目》名之為"療愁"。在英名day lily是"一日百合"的意思，點出了萱草花期只有一天的短暫。
萱草在我國有幾千年載培歷史，萱草又名諼草，諼就是忘的意思。最早文字記載見之於《詩經．衛風．伯兮》："焉得諼草，言樹之背"。朱熹注曰："諼草，令人忘憂﹔背，北堂也。"另一稱她忘憂，來自《博物誌》中："萱草，食之令人好歡樂，忘憂思，故日忘憂草。"詩經疏稱："北堂幽暗，可以種萱"；北堂即代表母親之意。古時候當遊子要遠行時，就會先在北堂種萱草，希望母親減輕對孩子的思念，忘卻煩憂。唐朝孟郊《遊子詩》寫道："萱草生堂階，遊子行天涯；慈母倚堂門，不見萱草花。"王冕《偶書》"今朝風日好，堂前萱草花。持杯為母壽，所喜無喧嘩。"陶潛的飲酒詩："泛此忘憂物，遠我遺世情"。歷代文人也常以之為詠吟的題材，曹植為之作頌，蘇東坡為之作詩，夏侯湛為之作賦，一一的點出萱草在生活中的地位。
萱草又叫做宜男草。民間有一傳說，當婦女懷孕時，在胸前插上一枝萱草花就會生男孩，故名宜男。唐玄宗時，興慶宮中栽種了多種萱草，有人作詩譏諷說："清萱到處碧鬖鬖，興慶宮前色倍含；借問皇家何種此？太平天子要宜男。"
萱草既可入藥，又可作菜餚。北方人喚作黃花菜，廣東 人叫做金針﹔《本草綱目》載曰："今東人採其花而貨之，名為黃花菜。"拉丁學名的種名fulva，就是"黃褐色"的意思。又其花絲細長，狀如古時金針，又名金針菜。
歷代醫書討論萱草甚為詳細，《本草注》謂："萱草味甘，令人好戲，樂而忘憂。"晉代嵇康在《養生論》中寫道："合歡蠲忿，萱草忘憂，愚智所共知也。"（蠲通"捐"，是拋棄之意）。《本草求真》謂："萱草味甘而氣微涼，能去濕利水，除熱通淋，止渴消煩，開胸寬膈，令人心平氣和，無有憂鬱。"清同治期間，稱著江南的費伯雄於《醫方論》說："勞者，五臟積勞也。傷者，七情受傷也。百憂感其心，萬事勞其形，憂愁太過，忽忽不樂......萱草忘憂湯主之。" 1993年王楚翹、範斌等報導《萱草花治療失眠症的臨床與實驗報告》，認為此藥有鎮靜安眠作用，且少有副作用，對各種原因引起的失眠症，尤其是肝功能障礙伴有失眠者，是一種比較理想的藥物。
