手足口病是由腸道病毒引起的急性傳染病，以發燒以及手、足、口、臀等部位的皮疹為表徵，部分患者有咳嗽、噁心、嘔吐、頭疼等症狀。該病主要通過患者的糞便，或咳嗽、打噴嚏時的飛沫傳染，也可由接觸皰疹液或攜帶病毒的食物或衣物感染。發病原因與不良衛生環境和衛生習慣有關，特點是傳播快、易流行。手足口病主要流行於農村地區，患者主要是5、6歲以下的兒童。就眼下疫情而論，河南省和山東省問題比較嚴重，報告死亡病例數佔全國2/3。廣東、陝西等省也有局部疫情。就 29號各家媒體的報導來看，山東荷澤地區的手口足發病率尤其值得關注，那裡的手足口病病例三天內增加了2倍。
一講到公共衛生突發事件，人們最為關心的問題之一是， 疫情通報和披露的及時性、準確性如何。28號來自中國衛生部的消息稱，河南民權等地可能有瞞報手口足病疫情的問題。
山東大學退休教授孫文廣表示，如今公共衛生突發事件的通報情況似有進步，但是民眾對於官方數字的準確性仍有懷疑：
「手足口病最近發病比較多一些，他的報導情況，現在比過去在有的時候好一點，表面上看，好像還是比較認真，報導數字，過幾天增加多少，有報導出來。但是，實際情況到底怎麼樣？因為大家沒有辦法核實，大家對他們報導的數字有的時候也並不完全相信。」
廣州第一人民醫院的曾軍大夫表示，下層的瞞報情況看來仍不能排除：
「在廣東，他有報的，也報。但是我想的話，當地下面有沒有這種情況，我不敢說。因為害怕突然間當地人數比較多，流行趨勢比較大的情況下，他會不會有沒有這種，我也不太清楚了。」
曾大夫說，近些年來，人們有一個印象：中國公共衛生突發事件的發生率似乎比過去──比如說比改革開放前──要高得多；原因有兩個：現在的疫情通報機制雖談不上完善，但總比過去及時、有效一些；另外，生態環境的污染破壞了人居衛生條件：
「以前這些信息根本不通的，大家根本不知道哪個地方發生了甚麼事情，現在因為通過網際網路，通過很多媒體等等，有甚麼事情馬上就報出來，大家都知道這件事情。所以，顯得發生這樣事情的頻率、人數、範圍、地區，可能要比以前多得多，這有可能跟通報機制有關係。另外一個，環境肯定是有影響的。整個環境，特別是人和自然、人和動物之間的疾病傳播，這種還是比較明顯，還有人與人之間的傳染性疾病也是比較多。我覺得目前的環境還是有一定的關係的。」
一般認為，手口足病疫情在發生早期，患者死亡率相對高一些，但多數患者症狀輕微，一個星期即可自癒。
