據 京華時報報導，事發地點位於野三坡鎮上莊村的一處高30多米，長約一公里的高架鐵路橋上，橋下民房密集。清晨7點40分左右，上莊村上千名村民突然聽到一 聲刺耳的噪音。「吱的一聲響，然後一陣持續數秒的金屬撞擊聲。」一名村民說，等大家趕出家門時發現，在村子上方高架鐵路橋靠近村北山腰山洞附近，一輛10 多節車廂的客運火車，斜歪在鐵軌上，停了下來。
「連著轟、轟的幾聲，好像炸山的聲音。」事發當時從橋下經過的當地居民周大爺說，聽見頭頂連聲發出的巨響，他撒腿就跑。100多米外停下時，回頭看見鐵路橋碎石子亂飛，塵土飛揚。
「感覺火車像從搓衣板上滑過。」山西乘客張先生，這樣描述事發當時的感覺。他乘坐的臥鋪車廂是第11節，脫軌的第一節車廂。10車廂裡上百名乘客都不知發生了何事。當時車廂裡有乘客嚇得高聲尖叫，拍打車窗。
顛簸過後，列車隨即停駛。他稱，大約半小時後，列車長挨節車廂向乘客說明情況，「稱‘前方事故，臨時停車’。」
「當時列車應該是減速行駛，要是速度快了，很可能會脫軌傾覆到橋下。」他說，事發點距離車站不遠，加上高架橋接著又轉彎，車速並不快。一名搶險工人說：「事發時車速只有40公里左右。否則，列車很有可能會脫軌並飛下鐵路橋」。
看了現場的張師傅稱，鐵路橋中部左側的一段鐵軌損毀嚴重，斷裂成大大小小10多塊。一路三四百米的枕木，被列車車輪碾壓斷裂，有的幾乎被軋成「木渣子」。
張先生稱，直至上午9點半，臥鋪車廂兩三百名乘客被通知拿著行李前往前方坐席車廂。列車重新啟動，在附近車站停留到11點左右時，才重新上路開往北京。
12時40分，在搶修列車頭的牽引下，三節車廂被緩慢拉回到未受損軌道上，隨後由火車頭拉到距此約2公里的野三坡火車站。下午3時左右，剩餘3節車廂中的兩節被成功扶上鐵軌，由牽引機車牽離現場。8日日零時許，最後一節行李車廂拖離鐵軌。
1164次列車(陝西韓城至北京西)，除機車外，共16節車廂，脫軌車廂為第11節至16節，包括5節臥鋪車和1節行李車。
現 場一挂有北京鐵路局胸牌的人士稱，據現場查看分析，列車經過高架橋時，可能有一節鐵軌原存裂痕，列車經過時，車輪將有裂痕的鐵軌壓斷，後續車輪經過時，斷 軌上翹，先劃到列車第10節車廂，後打到11節車廂底部，鐵軌被撞碎導致列車後6節車廂脫軌。但這一說法未獲得官方證實。
受鐵路受阻影響，從淶源開往北京西的6438次列車無法進入北京。據車上乘客介紹，他們可以選擇下車退票。同時列車長找來一台大巴車，每位乘客20元，將他們帶到十渡後，轉乘917路公共汽車回京。
