洪承疇是福建泉州人，父親洪啟熙是明朝末年的秀才，性格莊重，以至孝名聞鄉里。母親傅氏是名門閨秀，教子極嚴。她為洪家生子有三，長子承疇，次子承畹，三子洪承畯。
洪承疇幼年時入溪益館讀書，因家境貧寒，十一歲輟學，在家幫母親做豆乾，每日清晨還要到英圩埔走街串巷叫賣豆乾。當時西軒長房的才子洪啟胤在水溝館辦村學，洪承疇叫賣豆乾之餘，常在學館外聽課，偶爾也幫學生做對子。洪啟胤發現洪承疇極有天份且抱負不凡，免費收洪承疇為徒，重返校門。洪承疇學習用功，博覽群書，從小就表現了治國平天下的願望，甚得洪啟胤賞識。洪啟胤曾在洪承疇的一篇文中批下"家駒千里，國石萬鈞"的評語。萬曆四十三年，即公元1615年，二十三歲的洪承疇赴省參加鄉試，為乙卯科中試第十九名舉人。次年，赴京會試，連捷登科，為丙辰科殿試二甲第十四名，賜進士出身。
洪承疇才華橫溢，深知謀略，一登龍門就為朝廷器重，三十八歲時便因圍剿農民起義軍有功而官至延綏巡撫。崇禎九年，即公元1636年七月，洪承疇率軍在臨潼大敗李自成農民起義軍，致使起義軍被圍困在叢山之中長達三個月之久。兩年後，滿清在東北興起，明朝的遼東防線危機，袁崇煥被屈殺後，洪承疇從圍剿李自成農民起義軍的前線被調到遼東，總督薊遼戰事。不久兵敗被俘，因經不住清太宗皇太極的永福宮莊妃的美色誘惑而投降變節，從此身陷漢奸泥潭而被定在歷史的恥辱柱上。
其實，洪承疇當時為明朝大臣時，深受崇禎皇帝朱由檢的恩寵，他自己也曾得意洋洋地在廳堂挂出一副對聯，曰："君恩深似海，臣節重如山。"後來洪承疇在松山戰役兵敗降清，於是有士人將他這副對聯各加一字："君恩深似海矣！臣節重如山乎？"還有一次，洪承疇在陰曆"穀雨"與客人對弈。其間丫環送茶。客人飲罷，只覺清香扑鼻，便隨口道："我道茶香為何這樣濃？原來是‘雨前茶'！"洪承疇張口吟出："一局棋枰，此日幾乎忘穀雨。"然而，那位客人出口驚人，續出下聯："兩朝領袖，他年何以別清明？"明末著名文人吳梅村曾寫下《松山哀》一詩，寫的是洪承疇戰敗降清，甘心為敵效勞，追殺抗清力量。詩中頗含諷刺之意。詩中寫道："出身憂勞致將相，征蠻建節重登壇，還憶往時舊部曲，喟然嘆息摧心肝。"由此可見，當時降清變節的洪承疇已為千夫所指。
順治四年，即公元1648年，早過知天命之年的洪承疇從江南總督任上奉召回京後，派人奉迎老母北上，說是要好好盡一番孝思。及至奉派迎接的人到達福建南安，洪母居然束裝就道，一副真準備去接受兒子奉養的架勢。當時四方鄉親，無不詫異，認為以洪母之為人，何以會一改素節？哪知洪老太太到了北京一下車，看見跪迎的兒子，便掄起棗木枴杖，劈頭劈臉一頓好打，口中不停地罵道："你這個不孝的畜生！我七十多歲了，你教我到旗下來當老媽子？我打死你，替天下人除害！"當時，洪承疇已為滿清鑲黃旗漢軍，按清朝定制，旗下命婦須輪番入侍太后。洪老太太二千里迢迢征程，不辭跋涉，借題發揮，就是要為前明遺民出一口惡氣。
洪承疇降清後，高官厚祿，威勢顯赫，但親朋故舊卻視之為奇恥大辱。洪承疇任五省經略回鄉省親時，擇地於泉州市舊城區東部、東接菜巷、西至西邊巷處建造豪華府第，人們稱為洪衙，故取名洪衙埕巷。然而，他所建府第，當時竟沒有一個親人願意居住。
洪府落成後，洪承疇曾親往家鄉叩請母親前來居住。但洪老太太深明大義，故意穿著出嫁時的明朝衣裳，端坐在堂上，就是不肯住洪承疇所建的府第。洪承疇又去找他的弟弟洪承畯勸說母親，但其弟痛於國亡兄降，發誓"頭不頂清朝天，腳不踏清朝地"。在家鄉英都造了一隻船，然後攜母親坐在船裡，泛於江上，過著隱居生活。後人為紀念他們的民族氣節，在他們孤舟隱居的石壁上，刻下"素月孤舟"四個大字。
在婆母的影響下，洪承疇的妻子蓮心愧於丈夫的投降變節，憤然削去頭髮住進了尼姑庵。親故不齒，鄉里難容，洪承疇只好返回京都，在泉州古城留下了一座無人居住的府衙，同時也留下"洪衙埕巷"這個古街巷名。
