白髮一直是大家很關心的話題，每個人發現自己出現第一根白髮時，內心都相當震撼，到底何時出現白髮是正常的？
頭髮之所以會有顏色是因為毛囊的基部有黑色素細胞，且毛囊部位的黑色素細胞色素代謝及形成過程，和毛髮的週期變化息息相關。
毛髮的週期可分為生長期、退化期及休止期，頭皮中，90%以上的頭髮屬於生長期，生長期的時間長度約為3年，退化期約為3星期，而休止期約為3個月。頭皮上，每一個毛囊都經過這3個時期的輪替，到休止期末期新的生長期將要開始時，會有新生的毛髮慢慢產生。
在頭皮上，毛髮約能進行10至20次的週期輪替，其中前10個生長週期，黑色素的形成都非常正常，且和毛囊基部緊密相連，因此大約前40年，也就是40歲之前不用擔心白髮的問題，在第11個生長週期之後，毛囊基部黑色素細胞中的色胺酸?（tyrosinase）會漸漸變少，因此黑色素形成會受到影響，之後髮色開始變灰，甚至漸漸出現白髮。
根據統計，50歲之前，約有50%的人會有50%左右的白髮。頭髮最先變白的部位為太陽穴部位，之後頭頂部位也會漸漸變白，而身上的毛髮，如腋毛、胸毛及陰毛則較慢變白。
像伍子胥一夜白頭的原因為瀰漫性圓禿。由於圓禿（俗稱鬼剃頭）的掉發只掉還有髮色的毛髮，因此黑的頭髮掉落之後，就全部只剩白色的頭髮，並非是所有的頭髮在一夜之間全部消失其色素。
由於毛髮的毛鱗片會和一些無機的物質結合，因此有許多重金屬會造成髮色的改變，如果水中銅（copper）的含量異常，在接觸自來水的過程，或游泳池中的水，會造成頭髮的顏色偏綠。而工作環境中，會接觸或暴露於鈷（cobalt）的工作人員，其髮色會偏藍，抽菸量較大的人也會出現髮色偏黃的情形，這些髮色的變化在髮色較淡的白人，或頭髮灰白的老人較易觀察。
頭髮的顏色及發量和我們的外觀息息相關，如果對白髮真的很敏感、很在乎，現在也可以經由染髮來改變髮色。
