三位中國法律、人權和公共政策方面的專家介紹了中國上訪制度的現狀和存在的問題，他們隨後還與聽眾一起探討解決問題的辦法。
*信訪無法為百姓伸冤*
華盛頓大學法學教授 卡爾.明茲納爾
美國國會中國執行委員會12月4日在華盛頓舉辦一場有關中國信訪制度的圓桌討論會，邀請中國法律、人權和公共政策方面的專家探討中國上訪制度的現狀和出路。專家認為，除非中國政府實行有實質意義的立法和司法改革，否則中國廣大冤民有冤無處伸、訪民遭迫害的局面將會一直繼續下去。
三位中國法律、人權和公共政策方面的專家介紹了中國上訪制度的現狀和存在的問題，他們隨後還與聽眾一起探討解決問題的辦法。
*信訪無法為百姓伸冤*
華盛頓大學法學教授、中國政治和法律專家卡爾.明茲納爾首先介紹了中國的信訪制度。他說，中國的信訪制度開始於50年代，目的是幫助公民申訴冤情。然而對於中國當局來說，信訪制度的作用並不真正是為民伸冤，相反只是幫助當局收集基層信息和考核官員的行政水平。因此，信訪機構本身能夠為民伸冤的能力十分有限。各地的信訪辦通常只是把案件轉交給相關的政府部門，只在極少的情況下，比如涉及大規模群體事件，對社會穩定可能會造成極大影響的情況下才會請高層領導人出面解決問題。
但儘管如此，由於中國的司法體制不健全，中國公民缺少政治參與的其它途徑，上訪成了很多公民尋求公正的唯一辦法。明茲納爾指出，中國的幹部負責制常常以某地區上訪的數量作為衡量官員業績的重要指標。因此，訪民上訪、地方官員截訪並對訪民進行迫害，有時甚至是殘酷的迫害就使得中國的信訪制度成為一個長期無法擺脫的惡性循環。
*地方官員非法截訪*
亞洲促進會執行主任 薩拉.戴維斯(左) ，美國馬里蘭大學公共政策教授 李曉蓉(中)
馬里蘭大學公共政策教授李曉蓉在發言中說，中國近年來不斷上升的截訪以及地方在北京和當地設立非法拘留設施，即所謂的"黑監獄"，使人們開始重新關注上訪人士的命運。她說，從2003年開始，每逢政治敏感時期中央政府就要求地方信訪站攔截進京上訪的訪民。地方政府通過騷擾、監視、綁架、襲擊、甚至殺害的方式禁止民眾上訪。李曉蓉說，訪民一旦被抓，就被強迫送入勞教所、精神病院、"黑監獄"甚至監獄拘留。她表示，地方官員害怕自己的醜聞被揭露，中央政府強調 "和諧社會"，對群體性事件的過度恐慌，還有信訪條例內容的空泛導致了地方官員對上訪者進行肆無忌憚的迫害和鎮壓。
*改革信訪必須改革中國司法*
最後發言的人權組織亞洲促進會的執行主任、長期關注中國人權狀況的薩拉.戴維斯博士表示，解決上訪制度種種弊端的根本辦法只有實行體制和司法改革。她說："出路只有一個：中國需要有勇氣的高級官員對司法和上訪制度實行徹底改革，能夠使所有中國人有平等獲得公正司法的權利。"
但是，對於寄希望中國領導人能否在短期內實行大規模改革從而解決上訪制度的種種問題，專家們都感到並不樂觀。華盛頓大學的法學教授明茲納爾在接受美國之音採訪時說："現在(進行改革)的可能性我覺得比較小，這個就要求中央政府必須膽子特別大，真願意對那些特別難的那些問題採取一些特別大膽的措施。到目前為止，這個還是比較難來想像的。"
明茲納爾說，如果中國真的希望改革的話，就必須給包括訪民在內的民眾開放一些其它的渠道去申冤，並參與政治決策，比如改革立法和人民代表大會制度，讓司法制度獨立和透明。
