中國甘肅主管宣傳的官員最近公開承認，該省今年將組建650人的網路評論員隊伍，目的是為了正確引導社會輿論。消息傳出以後引起輿論一片嘩然。網評員也就是那些扮成普通網民暗中幫政府進行輿論導向的網路寫手，據說他們每發一帖就能領取五毛錢人民幣的酬勞，因此被叫作「五毛黨」。
中共甘肅省委常委、宣傳部長勵小捷18日在一次宣傳思想工作會議上表示，甘肅省今年要利用網際網路強大的新聞聚合、在線互動等功能，加快網監、網評隊伍建設，形成以50名網路評論「高手」為核心層、100名網路評論「好手」為緊密層、500名網路評論「寫手」為外圍層的網評隊伍體系。
報導還指出，網路評論員需積極關注社會熱點和輿論動態，經常登錄網站、BBS、博客等，及時發帖跟帖，正確引導社會輿論。
甘肅省這條把五毛黨公開化的消息在網路上得到廣泛轉載，眾多網友對此議論紛紛。
暢銷小說作家、著名博主韓寒在博客中寫道，「網路評論員也叫五毛黨，乃是地下黨。你把成立一支地下黨的消息以及名單直接公布了，乃是大忌。」
網友「思考之蘆」則說，政府有責無旁貸的信息公開的義務，卻沒有僱用寫手勾兌和扭曲輿論信息的權力。政府部門所謂「掌握網上主動權」，以及「主動出擊」引導正確輿論的做法，是一種違背正義原則和政治倫理的不智之舉。此舉不僅難以達到預期的結果，也將嚴重損害政府的公信力。
在北京的著名藝術家、網路評論人士艾未未對美國之音表示，五毛黨現像在中國已經很普遍，各地都有。他說：「這些人基本上是屬於出賣靈魂的人，他們為了獲得一些小恩小惠，就開始做一些令人不齒的事情。」
這位關注網際網路自由的評論人士去年積極參與了抗議當局強令私人電腦安裝網路過濾軟體「綠壩」的網友抵制行動。他表示，網民上網際網路反映民意和交流思想是當前人類發展進程的一個大趨勢，當局無論用什麼壓制方法都無法阻擋。
艾未未還表示反對有關當局動用納稅人的血汗錢來組建御用網評隊伍。他說：「拿大家的錢來消除大家的聲音，這是一個瘋了的舉動吧？」
浙江獨立學者、作家溫克堅對美國之音表示，他看了有關公開組建五毛黨的消息覺得「挺齷齪」、「挺可憐」。他說：「堂堂的一個政府機構有很多時候為了閉目塞聽，怕聽到負面的不同的意見，就要組織人力，故意混淆視聽，這個覺得挺讓人可憐嘛。」
過去幾年中，中國高層領導人曾不只一次高調上網與網民交流。溫家寶總理曾表示，他常常上網，希望通過這個渠道獲取信息，體察民情，瞭解民意。
自由作家溫克堅認為，目前在中國一些地方公開僱用五毛黨來冒充民意欺上瞞下的所謂輿論導向是誤導決策者的一種愚蠢作法。他擔憂設立網評員職業和限制網路自由的自欺欺人作法在處理社會矛盾解決社會問題和促進社會發展等方面會產生嚴重的負面後果。
中國政府一向表示中國的網際網路自由是有保障的。中國外交部發言人日前在回應美國國務卿克林頓呼籲各國保障網際網路自由的政策講話時表示，美方對中國的網際網路監管政策提出的「無理指責」是「評違背事實」的。他說，中國網際網路是開放的，中國依法管理網際網路。
