「五毛黨」是指中共宣傳部門僱傭的網路評論人員。最近，網路上曝光一份湖南省衡陽市委黨校的「網評員補貼」文件，這份文件透露網評員每篇網評的補貼，已由原來的五毛錢人民幣減為一毛錢。專家學者和大陸網民諷刺「五毛黨」開始貶值，同時譴責官方公開組建「五毛黨」。
2009年是中國網際網路發展大爆炸的一年。根據中國電子商務研究中心1月15號發布的統計報告，截止2009年底，中國網民規模達到3.84億人，比2008年增長28.9%。
目前，中國網民人數比網際網路始祖、網民第二大國的美國，多出1億5千多萬，位居世界第一。與此同時，中共監管、操控網際網路輿論的各項措施也是舉世無雙，例如關鍵詞過濾、實名制、備案、網警、網監、國新辦、五毛黨，還有臭名昭著的「防火牆長城」等等。
美國加州大學伯克利分校的網際網路項目主任肖強向自由亞洲電臺指出：「任何一個理性的中國網民都可以看到，近年以來，中國（共）政府把控制網際網路已經提高到了專制體制是否能夠存亡的高度。」
據《西部商報》報導，1月18號，甘肅省委宣傳部部長勵小捷在全省宣傳思想工作會議上公開表示，今年，甘肅省將加快網監、網評隊伍建設，形成一支由650人組成的網評隊伍。
美國的《中國信息中心》主編楊莉藜說：「網評員民間把它叫做‘五毛黨’。網評員制度根據有關研究，應該是在2005年已經有了端倪。當時是在一些地方，比如說在湖南，這是比較早的出現的省份。後來有關當局認為這種方法很好，所以慢慢地就由各個省份、各個機構開始正式地招募網評員。」
大陸暢銷書作家韓寒在博客中寫道，「網路評論員也叫五毛黨，乃是地下黨。」原海外網路雜誌《大參考》主編李洪寬指出，「五毛黨」實際就是中共宣傳戰線的民兵。
楊莉藜說：「政府過去在網路出現之前，它也有一些所謂佔領民間輿論陣地的方法，包括文革時代，比如說通過一些甚麼居委會呀，滲透到各個基層的人來造輿論。現在網路上它其實是又重複了這樣一種方法，試圖來左右輿論。」
網評員就是那些扮成普通網民，暗中幫中共進行輿論導向的網路寫手，最初的價碼是每發一帖給5毛錢，「五毛黨」的稱號也是由此而來。隨著「五毛黨」隊伍的擴大，最近的行情已有所變化。
網路上近日曝光一份湖南省衡陽市委黨校陣地《網評員管理辦法》，其中的第十七條規定： 「網評員補貼。評論獎勵每篇0.1元，每月獎勵不超過100元，每半年計發一次。」這份文件在網上流傳後，已迅速從原來的網站刪除。
這個消息引發大陸網民對「五毛黨」的嘲諷，有的網友說，連五毛都貶值變成一毛了，越來越卑賤了，簡直拿網評員不當人，怪不得一些五毛如此低級暴戾！五毛貶值，希望不是通貨膨脹、經濟危機的前兆。
前國家安全部對外情報警官李鳳智對希望之聲國際廣播電臺說：「現在都只給一毛錢了。它這個現象我覺得是必然而然就會出現的，就像共產黨要成立政法委一樣，它就是要維護它政治上的利益，這個五毛黨也是為它們來服務的。」
北京著名藝術家、網路評論人士艾未未對美國之音表示，五毛黨現像在中國已經很普遍，這些人基本上是屬於出賣靈魂的人，他們為了獲得一些小恩小惠，就開始做一些令人不齒的事情。
不久前退出中共的原瀋陽市宣傳部聯絡部長張凱臣表示，實際上宣傳系統的官員也看不起所謂的五毛：「我們叫網評員，我們招甚麼輿論監督引導員，完了就輔導唄，到張家界啊、到北戴河輔導，告訴他們甚麼文怎麼看怎麼看。但本質上來說他們確實心裏比較厭惡他們。」
前北京大學歷史系蘇明教授表示，這批人實在是很可憐，缺乏獨立人格，死站在政權的立場上，顛倒黑白混淆視聽，但政權又並不承認他們。所以，現在有人就把這批人叫做腦殘體。
蘇明：「當有一天共黨這幫成員們站在審判台上接受審問的時候，那這幫人怎麼辦啦，說是我們受了共產黨的毒害了。這批人不是受毒害，這批人純粹是自己追隨這勢力，為虎作倀，是自己要主動去這麼做的，這是他們的選擇。為了幾毛錢，跟隨這個罪惡的政權繼續犯罪。」
《北京之春》主編胡平指出，對中共來說，控制網際網路是它維護一黨專制非常重要的一方面。而渴求自由的信息是人的天性，他鼓勵每個人都要為爭取自由而努力，站到正義一邊。
